Análisis por Stephen Collinson, CNN

En medio de una de las horas más oscuras de Estados Unidos, el presidente George W. Bush advirtió de que, si bien la guerra contra el terrorismo fue iniciada por otros el 11 de septiembre, terminaría “en el momento que nosotros elijamos”.

Tomó casi un cuarto de siglo, pero pronto desaparecerá uno de los últimos legados tangibles y cotidianos de ese conflicto. Estados Unidos se vengará en pequeña medida de Osama bin Laden y sus acólitos de Al Qaeda cuando el último viajero pase el control de seguridad del aeropuerto en calcetines o medias.

Nos hemos quitado los zapatos desde 2006, cuando viajar en avión se volvió aún más molesto ante el temor de nuevos atentados terroristas en una nación aún traumatizada por los atentados del 11-S. Pero la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró el martes que el requisito terminaría “con efecto inmediato”.

Una nueva tecnología de seguridad finalmente borrará otro recuerdo de la guerra global contra el terrorismo.

Pero aún vivimos en una época creada por Bin Laden.

Claro, el mundo es irreconocible desde aquella fresca mañana de septiembre cuando terroristas se apoderaron de aviones comerciales, transformándolos en bombas volantes que derribaron el World Trade Center de Nueva York y convirtieron el Pentágono en un infierno. Otro avión, quizás con destino al Capitolio de Estados Unidos, fue derribado por heroicos pasajeros sobre Pensilvania.

Una generación de estadounidenses ha crecido desde entonces. Las guerras de Bush posteriores al 11-S fueron finalmente erradicadas por sus sucesores. Su visión de la lucha contra el terrorismo islámico radical, enmarcada como la batalla entre el bien y el mal, no resultó, después de todo, el principio geopolítico organizador del siglo XXI. En cambio, se está gestando una nueva lucha entre grandes potencias, en la que Estados Unidos, China y Rusia se disputan la supremacía.

Las controversias de los años posteriores al 11 de septiembre –desde un intenso debate nacional sobre si la tortura estaba justificada hasta las “papas fritas de la libertad” servidas en el Capitolio de Estados Unidos cuando los franceses se opusieron a la invasión de Iraq– han sido en gran parte olvidadas.

En un tren con destino a Nueva York el 11 de septiembre de 2001, los viajeros de negocios supieron por primera vez en sus buscapersonas que las Torres Gemelas habían sido atacadas. Ahora, los teléfonos inteligentes, las redes sociales y la inteligencia artificial están revolucionando la vida cotidiana, el mundo laboral, la política y los medios de comunicación.

El surgimiento del propósito nacional tras los ataques parece inimaginable en 2025. ¿Alguien piensa que otra gran tragedia forjaría tanta unidad ahora?

Y mientras Bush envió tropas estadounidenses a imponer la democracia a punta de pistola, más recientemente la democracia ha sido amenazada por su sucesor republicano en el país.

Las familias de quienes murieron en los campos de batalla de la guerra global contra el terrorismo –o de los bomberos que se apresuraron a entrar en los rascacielos en llamas de Nueva York– nunca podrán superar esa situación por completo.

Pero muchos estadounidenses –incluso aquellos que recuerdan los días abrasadores del miedo, el dolor del duelo nacional y el temor a nuevos ataques– sienten ahora la sombra del 11 de septiembre de forma menos visceral.

Sin embargo, si profundizamos más, los tumultuosos cambios culturales y políticos desatados en un día que hizo añicos las suposiciones sobre la inviolabilidad de la patria estadounidense siguen presentes en todas partes.

La obra de Bin Laden está arraigada en el ADN de la administración Trump.

Los atentados del 11-S y el desastroso giro de las guerras en Iraq y Afganistán que dejaron como legado transformaron este país. La verdadera conmoción y pavor no se produjo en Bagdad; se produjo en casa.

A menudo se olvida que la etapa inicial de la guerra contra el terrorismo fue un éxito, ya que los talibanes, que albergaban a Bin Laden, fueron derrocados en Afganistán. Y no hubo más atentados con víctimas masivas en suelo estadounidense por parte de organizaciones terroristas extranjeras.

Pero la guerra posterior en Iraq –que desvió recursos y atención de la guerra afgana– lo cambió todo.

Sin el atolladero, es difícil creer que Barack Obama hubiera ganado la presidencia en 2008. Pero el legislador estatal en su mayoría desconocido tenía una carta de triunfo: imágenes de un discurso en el que criticó las “guerras tontas”.

Y si Obama no hubiera sido presidente, Trump probablemente tampoco lo habría sido. La primera presidencia negra le dio a Trump la oportunidad de alimentar la teoría conspirativa racista sobre el lugar de nacimiento de Obama, que contribuyó a construir su base política y su imagen de rechazo.

Al igual que Obama, Trump aprovechó la frustración generada por las “guerras eternas” y frustró la construcción de naciones en Medio Oriente. Muchos de sus partidarios provenían de pueblos rurales que enviaron a sus hijos a luchar y morir en Iraq y Afganistán. Trump también combinó la frustración simultánea por las consecuencias de la crisis financiera de 2008-2009 para potenciar su populismo y explotar la creciente frustración pública con el Gobierno federal, las instituciones de élite y el establishment de Washington.

Casi todos los días de su segundo mandato se remontan a esta base política.

Trump, por ejemplo, obtuvo el martes una victoria significativa en su esfuerzo por desmantelar la burocracia federal que muchos de sus partidarios desprecian, cuando la Corte Suprema dio luz verde a los despidos masivos en el Gobierno, al menos por ahora.

Y la desconfianza latente de la derecha hacia las agencias de inteligencia estadounidenses, que se remonta a los programas de vigilancia masiva de la guerra contra el terrorismo, volvió a resurgir esta semana, cuando los activistas de MAGA criticaron duramente a los funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia por negarse a apoyar las teorías conspirativas de que Jeffrey Epstein, quien murió mientras esperaba el juicio por cargos federales de tráfico sexual, fue asesinado. Fue un caso de la revolución devorándose a sí misma: algunos de esos funcionarios, incluido el director del FBI Kash Patel y su adjunto Dan Bongino, habían estado entre los partidarios de Trump que avivaron las acusaciones de traiciones en primer lugar.

Trump podría haber dado rienda suelta a su neoconservador interior y haber desafiado el aislacionismo de la base de “Estados Unidos primero” con sus incursiones en el programa nuclear de Irán el mes pasado.

Pero la operación fue un clásico del género post 11/9.

Sofisticados aviones estadounidenses llegaron desde el otro lado del horizonte para lanzar sus bombas antibúnkeres y regresaron a Estados Unidos. No había tropas estadounidenses sobre el terreno. Trump evitó el atolladero que destruyó el segundo mandato de Bush, aunque sus afirmaciones de haber “aniquilado” el programa nuclear de la República Islámica aún no se pueden verificar.

Fue irónico escuchar a un presidente estadounidense, cuya carrera política podría deberse al escepticismo ante las guerras extranjeras, justificar la incursión argumentando que jamás se permitiría que un régimen tiránico obtuviera armas nucleares. Bush dijo prácticamente lo mismo en Iraq.

Pero Trump ya había expuesto su lema de “Estados Unidos primero” durante una visita a Arabia Saudita a principios de este año. “Al final, los llamados ‘constructores de naciones’ destruyeron muchas más naciones de las que construyeron, y los intervencionistas intervinieron en sociedades complejas que ni siquiera ellos mismos comprendían”, declaró Trump.

Trump no es el único en su escepticismo ante las guerras extranjeras interminables. Los miembros de alto rango de su gabinete se forjaron con amargas experiencias en campos de batalla extranjeros y en medio de la sensación de que Washington falló a una generación de jóvenes estadounidenses enviados a la guerra.

En Iraq, vieron morir a amigos en un conflicto justificado por información errónea. En Afganistán, Estados Unidos parecía librar la misma guerra una y otra vez, y terminó con enormes sacrificios estadounidenses desperdiciados después de que la desastrosa retirada del presidente Joe Biden, basada en el calendario del primer mandato de Trump, dejara a los talibanes de nuevo al mando.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, regresó de Iraq criticando los programas de diversidad que, según él, obstaculizaban la lucha bélica y los casos contra soldados estadounidenses acusados de crímenes de guerra. Esto influyó en su enfoque cuando Trump lo ascendió de un sofá en Fox News a la dirección del Pentágono.

El vicepresidente J. D. Vance, quien sirvió en la Infantería de Marina de Estados Unidos en Iraq, llegó a desconfiar de las instituciones y los enfoques globalistas de la política exterior posterior a la Segunda Guerra Mundial. Su abierto aislacionismo le dio gran credibilidad para tranquilizar a la base de Trump tras los ataques a Irán.

La Directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, quien aún presta servicio en la Reserva del Ejército de EE.UU., se muestra escéptica respecto a las guerras en el extranjero y a las agencias que supervisa. Esto último se debe a su oposición a las autoridades de vigilancia de la guerra contra el terrorismo.

Puede que haya caído en desgracia en el círculo íntimo de Trump. Pero Gabbard –como nominalmente la principal espía estadounidense– sigue siendo un ejemplo de la antipatía de la base de Trump hacia el llamado Estado profundo.

Es difícil predecir cómo la llegada al poder de la generación posterior al 11-S se verá afectada por los acontecimientos globales y las amenazas emergentes. Pero no hay indicios de un cambio de rumbo. Y el Partido Demócrata cuenta con su propio cuerpo de veteranos de la guerra contra el terrorismo esperando el poder, quienes también se muestran escépticos ante el aventurerismo en el extranjero.

Quizás pronto tengamos que llevar los zapatos puestos en los aeropuertos, pero el legado del 11 de septiembre aún perdurará.

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