Por Gloria Pazmino, CNN

Un juez de inmigración en Louisiana negó este jueves una solicitud para terminar el proceso de deportación del activista palestino Mahmoud Khalil, después de que sus abogados argumentaran que fue arrestado ilegalmente y sin una orden judicial hace más de dos meses.

Khalil, estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia y residente permanente legal que desempeñó un papel central en las negociaciones en nombre de los manifestantes estudiantiles propalestinos el año pasado, ha estado bajo custodia migratoria desde marzo.

Durante la audiencia, la jueza Jamee Comans negó una moción del Gobierno que habría impedido a Khalil presentar una solicitud de asilo, de acuerdo con sus abogados. Comans también negó las mociones de los abogados de Khalil para posponer la audiencia a una fecha posterior y para citar testigos.

Khalil ha permanecido detenido indefinidamente, ya que un juez de inmigración confirmó previamente la decisión del Gobierno de Trump de deportarlo, y un juez federal de distrito bloqueó su expulsión inmediata del país.

Durante la larga audiencia, que se prolongó hasta la noche del jueves, los testigos prestaron declaración y Khalil declaró en su propia defensa.

Al concluir la audiencia, Comans tiene la intención de decidir si Khalil puede ser deportado de EE.UU. y si tiene derecho a algún tipo de alivio que le permita permanecer en el país, dijo Ramzi Kassem, abogado de Khalil. Los abogados de Khalil consideran que el momento de la posible decisión es una “precipitación” y una “injustificación forzada de Mahmoud, algo que ha caracterizado estos procedimientos administrativos de inmigración desde el principio”.

Khalil no “espera ningún debido proceso de estos procedimientos migratorios”, dijeron sus abogados a CNN la noche del jueves.

“El juez de inmigración no es un juez independiente. Es un empleado del Departamento de Justicia. Sirve a voluntad del presidente. Está sujeto a presiones políticas del Gobierno”, dijo Kassem.

Justo antes de la audiencia en la corte de inmigración, el refugiado palestino nacido en Siria pudo cargar a su hijo recién nacido por primera vez el jueves en el centro de detención de Louisiana, donde ha estado detenido desde marzo, informaron sus abogados a CNN.

Khalil pudo ver en persona a su hijo, junto con su esposa, ciudadana estadounidense, y sin abogados. Esta semana, un juez federal de Nueva Jersey ordenó una reunión en persona con su esposa y sus abogados, después de que los funcionarios de inmigración denegaran su solicitud de una reunión presencial. El juez no exigió el ingreso del bebé, pero el centro de detención lo permitió, según informaron los abogados de Khalil.

“Esta fue la primera oportunidad del Sr. Khalil de cargar a su hijo recién nacido, que nació hace un mes. Y es realmente triste que tuviéramos que ir a la corte para lograrlo”, dijo Kassem a Boris Sanchez de CNN el jueves por la tarde. “Estoy seguro de que fue un momento agridulce… porque siguen separados”.

Khalil, quien no ha sido acusado de ningún delito, es uno de los varios extranjeros a los que la administración de Trump ha acusado de representar una amenaza para la seguridad nacional debido a presuntos vínculos con organizaciones terroristas, una afirmación que sus abogados refutan rotundamente.

Sus abogados argumentaron el jueves que el Gobierno ha incurrido en una flagrante falta de conducta. Los abogados han cuestionado la legalidad del arresto sin orden judicial de Khalil y afirman que fue objeto de persecución por sus opiniones propalestinas.

“Es un intento, un intento fallido, de silenciar a quienes alzan la voz en defensa de los derechos humanos palestinos”, declaró Kassem. “El Gobierno no ha presentado ninguna prueba que respalde su retórica infundada”.

En respuesta a la solicitud de CNN para comentar sobre la audiencia, la subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo: “Mahmoud Khalil debería usar la aplicación CBP Home para autodeportarse”.

Khalil fue el primer arrestado en la ofensiva migratoria de la administración de Trump contra el activismo estudiantil. Si bien la Casa Blanca ha dado marcha atrás en la cancelación de cientos de visas de estudiante, Khalil ha permanecido detenido sin cargos, perdiéndose incluso el nacimiento de su primer hijo y su ceremonia de graduación en Columbia.

La detención de Khalil ha generado protestas en todo el país por parte de sus simpatizantes, quienes consideran que su detención constituye una flagrante violación de los valores estadounidenses fundamentales, incluida la protección de la libertad de expresión.

En los 75 días transcurridos desde su arresto, al menos otros tres estudiantes universitarios internacionales han sido detenidos y posteriormente liberados tras semanas de acciones legales por parte de sus abogados.

Rümeysa Öztürk, Mohsen Mahdawi y Badar Khan Suri, todos ellos considerados para ser deportados por la administración de Trump, impugnaron la legalidad de sus detenciones con una serie de mociones y escritos legales en tribunales federales de distrito. En todos los casos, los jueces acordaron liberarlos mientras se resuelven sus casos en los tribunales de inmigración.

El caso de Khalil, en cambio, se ha prolongado durante meses mientras un tribunal federal de distrito en Nueva Jersey y un tribunal administrativo de inmigración en Jena, Louisiana, consideran los próximos pasos.

“Este tribunal ha demostrado una preocupante falta de independencia e imparcialidad en las importantes cuestiones relativas a la detención ilegal y la expulsión del Sr. Khalil”, dijo a CNN el miércoles Baher Azmy, director legal del Centro de Derechos Constitucionales y uno de los abogados de Khalil.

La estrategia del Gobierno parece enfocarse en retrasar el procedimiento de hábeas corpus de Khalil, un proceso legal básico que se desarrolla en un tribunal federal donde un juez tiene la facultad de ordenar su liberación, dijo el miércoles el equipo legal de Khalil.

Al mismo tiempo, el Gobierno trabaja para agilizar los procedimientos de un tribunal de inmigración dentro del Departamento de Justicia, donde los jueces tienen una independencia limitada, afirmaron los abogados de Khalil.

“No ha habido ninguna razón para que se apresuren tanto, salvo para intentar resolver este caso antes de que el juez del tribunal federal pueda hacer algo. Ha sido realmente evidente”, dijo Marc Van Der Hout, otro abogado de Khalil.

Durante la audiencia de inmigración del jueves, los abogados de Khalil renovaron su moción para terminar el proceso de deportación, argumentando que ha habido una “conducta gubernamental atroz”, incluyendo el arresto ilegal de Khalil sin una orden judicial, dijeron sus abogados el miércoles. La jueza negó la moción.

La moción renovada para terminar el caso incluyó nuevas pruebas en video que, de acuerdo con sus abogados, contradicen la afirmación del Gobierno de que los agentes no necesitaban una orden para arrestar a Khalil porque creían que era un riesgo de fuga.

Las imágenes muestran que Khalil no intentó huir ni se negó a cooperar con los agentes de inmigración que lo arrestaron en el vestíbulo de su edificio, una afirmación que los abogados del Departamento de Justicia han presentado ante el tribunal. CNN informó en exclusiva sobre el video inédito del arresto esta semana.

“Hemos descubierto al Gobierno en tres mentiras directas, algunas de ellas ante el tribunal”, afirmó Van Der Hout. CNN se ha puesto en contacto con ICE y el Departamento de Seguridad Nacional para obtener comentarios.

El equipo legal de Khalil también presentó cientos de páginas de nuevas pruebas contra su deportación. Los documentos, obtenidos y revisados por CNN, incluyen declaraciones de profesores y compañeros de clase de Khalil, incluyendo estudiantes y académicos judíos, que dan fe de su carácter, así como declaraciones de expertos que indican que Khalil probablemente será objeto de un gobierno extranjero o sujeto a una peligrosa persecución si es deportado de Estados Unidos.

“Recogeremos todos los testimonios posibles esta mañana, y estamos bastante seguros de que la evidencia demuestra que existe la probabilidad de que Mahmoud sufra daños graves”, dijo a la prensa el miércoles Johnny Sinodis, abogado de inmigración de Khalil.

El equipo legal de Khalil presentó una solicitud de asilo para evitar su deportación. Los abogados del Departamento de Justicia han manifestado su intención de bloquear la solicitud, alegando la preocupación de que Khalil represente una amenaza para la seguridad nacional.

Los abogados de Khalil afirman que probablemente apelarán ante la Junta de Apelaciones de Inmigración. Por otra parte, una orden de restricción emitida por un juez federal en Nueva Jersey impediría su deportación hasta que se resuelva el caso federal.

La administración de Trump se ha basado en una sección poco utilizada de la ley de inmigración estadounidense para argumentar que Khalil debería ser deportado porque su presencia en Estados Unidos amenaza el objetivo de política exterior de la administración de combatir el antisemitismo.

En abril, un juez de inmigración dictaminó que Khalil podía ser deportado después de que el gobierno argumentara que su presencia planteaba “consecuencias potencialmente graves en política exterior”. Sus abogados argumentan que las pruebas del gobierno son insuficientes y se basan únicamente en una carta del secretario de Estado, Marco Rubio, que no alega actividad delictiva. Sostienen que Khalil está siendo perseguido por su discurso político, una violación de la Primera Enmienda.

El equipo legal de Khalil y Abdalla a principios de esta semana fue rechazados por funcionarios de ICE en Jena, Louisiana, para una visita de contacto con Khalil, su esposa y su hijo recién nacido antes de la audiencia del jueves. Los funcionarios citaron una política general contra las visitas de contacto, según sus abogados.

“Después de volar más de mil millas a Louisiana con nuestro hijo recién nacido, su primer vuelo, todo para que su padre finalmente pudiera sostenerlo en sus brazos, ICE nos ha negado incluso este derecho humano más básico”, dijo Abdalla en un comunicado. “Esto no es solo crueldad. Es violencia deliberada, la crueldad calculada de un gobierno que separa familias sin remordimientos”.

Un juez federal de distrito en Nueva Jersey ordenó a las autoridades de inmigración que permitieran una reunión en persona antes de las 10:30 a. m., hora del centro, del jueves entre Khalil, sus abogados y su esposa. La orden no exige que el centro permita la asistencia del hijo recién nacido de Khalil, aunque una carta de su abogado indicaba que su deseo para la reunión era “que pudiera sostener a su hijo recién nacido por primera vez”.

“La instalación y sus funcionarios pueden tomar las medidas de seguridad razonablemente necesarias”, escribió el juez federal Michael Farbiarz en su orden.

La difícil situación de Khalil se planteó el miércoles durante el discurso de graduación de la presidenta interina de Columbia, Claire Shipman, quien fue abucheada por los graduados al subir al escenario.

“Sé que muchos en nuestra comunidad hoy lamentan la ausencia de nuestro graduado Mahmoud Khalil”, dijo Shipman.

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