Análisis por Simone McCarthy, CNN

Una tregua sorpresiva en la creciente guerra arancelaria entre Estados Unidos y China la semana pasada fue aclamada por los expertos chinos como un éxito para el país. Sin embargo, Beijing se prepara para un camino turbulento en las relaciones y las negociaciones.

En los días posteriores al acuerdo del 12 de mayo entre los negociadores estadounidenses y chinos en Ginebra, Beijing ya ha estado arremetiendo contra Washington.

El lunes, el Ministerio de Comercio de China acusó a Estados Unidos de “socavar” las conversaciones de Ginebra después de que la Administración Trump advirtiera a las empresas contra el uso de chips de IA fabricados por el gigante tecnológico nacional, Huawei. Dos días después, afirmó que Washington estaba “abusando de los controles de exportación para reprimir y contener a China”, en referencia nuevamente a las directrices de Trump sobre chips de IA.

Beijing también se ha mantenido firme en su postura sobre el fentanilo, calificando esta plaga de drogas como “problema de Estados Unidos, no de China”, a pesar de que una mayor colaboración con Washington para frenar la producción de sustancias químicas que se pueden utilizar para fabricar la droga podría ayudar a Beijing a reducir gradualmente los aranceles estadounidenses restantes sobre sus productos.

La firmeza de China envía una clara señal de cara a las negociaciones previstas: que, aunque Beijing se enfrenta a importantes dificultades económicas debido a las fricciones comerciales, no está dispuesto a hacer concesiones rápidas a expensas de su propia imagen o intereses.

También sirve como recordatorio de que, a pesar de la moderación temporal, la arraigada rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China ensombrecerá esas conversaciones. Washington ahora considera una amenaza a una China cada vez más asertiva y ha tomado medidas para reforzar los controles sobre el acceso chino a la tecnología y la inversión estadounidenses, al tiempo que refuerza sus alianzas asiáticas, acciones que Beijing considera “contención”.

El tiempo ya está corriendo en las negociaciones comerciales, ya que la tregua acordada por funcionarios estadounidenses y chinos a principios de este mes dura solo 90 días. En virtud de dicho acuerdo, ambas partes acordaron reducir en 115 puntos porcentuales los aranceles que, de facto, equivalían a un embargo comercial entre dos economías altamente integradas, lo que dejó las líneas de ensamblaje paralizadas, los puertos paralizados y a las empresas de ambos lados sin saber cómo afrontar la situación.

No se han anunciado nuevas conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China, aunque el representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, y el enviado comercial chino, Li Chenggang, se reunieron al margen de una reunión de ministros de comercio de la APEC en Corea del Sur la semana pasada, según informó Reuters. El viernes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China informó que el viceministro Ma Zhaoxu conversó con el subsecretario de Gestión y Recursos del Departamento de Estado de Estados Unidos, Richard Verma, sobre las relaciones entre China y Estados Unidos.

“La reactivación de los lazos comerciales entre Estados Unidos y China beneficia a ambas partes y a la economía global”, declaró amistosamente la cadena estatal china CCTV el 14 de mayo, cuando entraron en vigor las reducciones, adoptando un tono más modesto que el de expertos como Hu Xijin, exdirector de un tabloide nacionalista vinculado al Estado, quien había calificado el resultado como una “gran victoria” para China.

Pero, añadió CCTV, Estados Unidos debe “corregir por completo” su “error al inventar excusas para imponer aranceles imprudentemente. El diálogo puede comenzar, pero la hegemonía debe terminar”.

Cuando Trump anunció el mes pasado los llamados aranceles recíprocos a sus socios comerciales de todo el mundo, China adoptó una estrategia diferente a la de la mayoría de los países, respondiendo rápidamente con sus propias medidas.

Y no se rindió ni siquiera cuando el presidente estadounidense suspendió la mayoría de los aranceles a otros países, pero los aumentó a China, con Beijing proyectándose como un líder mundial que se enfrentaba a un abusador mientras sus aranceles de represalia se disparaban.

Ahora, los líderes chinos probablemente se sientan “tranquilos de que su estrategia estadounidense va por buen camino”, según el estratega geopolítico Brian Wong, profesor adjunto de la Universidad de Hong Kong.

Pero la pregunta para Beijing es cómo convertir esto en una victoria duradera para su economía y su discurso, a pesar de la profunda desconfianza mutua y la creciente competencia entre Estados Unidos y China en tecnología, poder militar e influencia global, por no mencionar a un presidente conocido por sus políticas impulsivas.

“No hay ninguna duda por parte de los altos responsables de la toma de decisiones (de China) sobre… una disminución de las tensiones chino-estadounidenses”, declaró Wong.

Hay mucho en juego para que China se asegure de que los aranceles se reduzcan para su mayor mercado de exportación y no se incrementen. Si la reducción actual de los aranceles se mantiene, el comercio entre Estados Unidos y China podría reducirse a la mitad, lo que reduciría el crecimiento de China en un 1,6% y provocaría la pérdida de entre cuatro y seis millones de empleos, según la economista jefe para Asia-Pacífico, Alicia García Herrero, del banco de inversión Natixis.

La Administración Trump aún no ha establecido un conjunto claro de demandas para las negociaciones con China, pero el presidente ha criticado durante mucho tiempo el déficit comercial de aproximadamente US$ 300.000 millones de Estados Unidos con China y ha culpado al país de la pérdida de empleos estadounidenses y el declive de la industria manufacturera nacional.

A pesar de su discurso duro, los observadores afirman que Beijing probablemente esté dispuesto a hacer algunas concesiones. Esto podría incluir retomar o ampliar un acuerdo comercial para comprar más productos estadounidenses alcanzado durante la primera guerra comercial de Trump, que nunca se implementó por completo. La colaboración entre las fuerzas del orden o un control más estricto de la producción de precursores químicos utilizados para fabricar fentanilo podrían ser otras opciones.

“Los chinos están dispuestos a llegar a acuerdos para capear el temporal que se cierne sobre Trump”, declaró Yun Sun, director del programa sobre China en el centro de estudios Stimson Center de Washington. “Si existe una manera de minimizar el coste y estabilizar las relaciones bilaterales… es preferible. Pero quieren que Estados Unidos sea práctico y razonable”.

Existen claros puntos de fricción. Es probable que Beijing quiera trabajar para cerrar la brecha comercial comprando tecnología estadounidense de punta, gran parte de la cual ahora está prohibida su venta en el país.

Los funcionarios chinos también podrían ser cautelosos a la hora de negociar de forma demasiado amplia con el equipo de Trump y hacer concesiones relacionadas con la apertura de su sistema económico, algo que los países occidentales llevan tiempo pidiendo.

Pero Beijing también tiene su propia influencia, ya que parece seguir manteniendo un férreo control sobre sus exportaciones de tierras raras, cruciales para las industrias automotriz, aeroespacial y militar.

Y los observadores consideran que China es más capaz de soportar las dificultades económicas que Estados Unidos. Esto se debe en parte a que el líder chino Xi Jinping, un hombre fuerte al frente de un Partido Comunista estrictamente controlado, no es tan vulnerable como Trump a la reacción pública ante las dificultades económicas y la caída de los precios de las acciones.

“Aunque los efectos de los aranceles en la economía china se agudizarán, Beijing cree que puede soportar la guerra comercial más tiempo que Estados Unidos”, escribió el exdiplomático chino Zhou Xiaoming en un análisis en línea a principios de este mes, antes de las conversaciones de Ginebra.

El resultado de las negociaciones para el 12 de agosto, cuando finaliza el plazo de 90 días, tendrá un gran impacto en la trayectoria general de las relaciones entre las potencias mundiales rivales. Pero mientras tanto, Beijing continúa preparándose para una ruptura a largo plazo con Estados Unidos.

Las tensiones comerciales han apremiado los esfuerzos de China por impulsar el consumo interno y expandir otros mercados de exportación, mientras el gobierno busca maneras de compensar la posible pérdida de clientes estadounidenses.

Xi y sus funcionarios han lanzado una oleada de diplomacia dirigida a socios desde Latinoamérica hasta Europa y el Sudeste Asiático, presentando a China como un socio responsable y ofreciendo impulsar la cooperación o expandir el libre comercio.

Beijing ha actuado de forma brillante en este sentido, según Suisheng Zhao, director del Centro para la Cooperación China-EE. UU. de la Escuela de Estudios Internacionales Josef Korbel en Denver. “Si Trump continúa con esta guerra arancelaria (global), China obtendrá una gran ventaja estratégica”.

Y eso es importante para Beijing, añadió, porque independientemente de lo que suceda en los próximos 90 días, la rivalidad más amplia entre EE.UU. y China significa que ambos países esperan reducir su dependencia mutua.

“No importa de qué hablen (en las negociaciones)… cada uno preferiría reducir su comercio con el otro; esa es la tendencia”, afirmó.

Joyce Jiang, de CNN, contribuyó a este informe.

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