Por Alaa Elassar, CNN

Una avioneta se estrelló en un vecindario de San Diego, dejando varias personas muertas y un rastro de escombros en llamas. Así se desarrolló la tragedia.

En la quietud de la noche, una tranquila calle arbolada de un barrio de San Diego se sumió en el caos cuando una avioneta tocó un cable eléctrico y se estrelló, envolviendo los automóviles en bolas de fuego y obligando a los residentes a huir en medio de una nube de humo y confusión.

El piloto de la avioneta, un jet privado Cessna 550, acababa de informar a los controladores aéreos que aterrizaría de todas formas, aunque el tiempo no era bueno, según el audio de control aéreo grabado por LiveATC.net.

“Quiero ver qué me espera allí”, le dijo el piloto a un controlador al preguntarle sobre las condiciones meteorológicas en el Aeropuerto Ejecutivo Montgomery-Gibbs. El controlador informó malas condiciones: visibilidad de 800 metros y un techo de nubes de 60 metros.

“Bueno, eso no suena muy bien, pero lo intentaremos”, respondió el piloto.

Aproximadamente media hora después de ese intercambio, el avión se estrelló.

No había señales de ningún problema y no se declaró ninguna emergencia.

Seis personas iban a bordo del vuelo, según informaron las autoridades y, consultado sobre la posibilidad de que hubiera sobrevivientes, el subjefe de bomberos de San Diego, Dan Eddy, respondió: “No lo sé, pero no, no lo creo”.

Según el Departamento de Policía de San Diego, se confirmó la muerte de al menos dos personas. Ocho personas en el vecindario de Murphy Canyon, una comunidad de viviendas militares, resultaron heridas, incluidas dos que recibieron atención médica por heridas leves en el lugar y otras seis que recibieron atención médica, según informó la policía.

Los bomberos y la policía que acudieron al lugar del accidente debieron correr a través de la espesa niebla contra las llamas que avanzaban. Tras impactar el cable eléctrico, el avión se estrelló contra una casa y dejó un rastro de escombros a lo largo de la calle, derramando combustible que desencadenó una cadena de incendios.

Los bomberos fueron puerta por puerta para evacuar rápidamente a los residentes: padres con bebés en brazos, familias medio dormidas.

Un residente contó a KFMB, afiliada de CNN, que se despertó sobresaltado por un estruendo atronador, miró afuera y vio una bola de fuego bajando por la calle. Mientras su esposa agarraba a sus perros e hijos, corrió a ayudar a evacuar a la familia cuya casa fue impactada directamente por el avión.

“Terminé agarrando a dos de los niños por encima de una valla, los llevé a casa de los vecinos, regresé, agarramos la escalera, sacamos a la esposa, a los dos perros y al esposo”.

Otro residente contó a KFMB que en cuanto abrió la puerta vio explotar el auto de su vecino.

“Lo primero que hice fue subir corriendo las escaleras, agarrar a mis hijos, a mi esposa y yo estaba en ropa interior. Simplemente salí”, dijo. “Ayudamos a algunos vecinos a salir. Eso fue todo lo que pudimos hacer”.

La destrucción se extendió por al menos 400 metros por la calle residencial, donde varios autos se incendiaron y otros a varias cuadras del lugar del accidente principal resultaron dañados.

“Me desperté con lo que creí que era un terremoto”, dijo un vecino cercano a KCBS/KCAL, afiliada de CNN. “Mis hijos también se despertaron, miraron por la ventana y empezaron a gritar. Toda la fachada de mi casa estaba en llamas. Estábamos atrapados en nuestra casa y no podíamos salir”.

Más tarde el jueves, cuando fue posible apreciar la magnitud de los daños, las autoridades inspeccionaron la estructura de una casa, devastada por el impacto del avión, que abrió un agujero en un costado y aplastó el techo de un automóvil que se encontraba debajo. El denso hedor a combustible de avión flotaba en el aire mientras los equipos revisaban los escombros en busca de posibles pistas sobre la causa del accidente. Entre los restos carbonizados de los vehículos yacía una bolsa amarilla para cadáveres, un triste recordatorio del saldo de la tragedia.

Es un “milagro” que ninguna de las víctimas mortales haya sido de los residentes del vecindario, dijo Eddy, el subjefe de bomberos.

“Cuando llegué al lugar, no esperaba el resultado”, dijo. “No sé exactamente cómo escaparon, pero sí sé que los vecinos los ayudaron, y eso es lo bonito que me encanta de este barrio. Militares cuidándose unos a otros. Hicieron exactamente lo necesario para ayudarse mutuamente”.

La agencia musical Sound Talent Group informó que tres de sus empleados, incluyendo a David Shapiro, uno de sus cofundadores, murieron en el accidente, según informó Associated Press el jueves. La agencia no identificó a los otros dos empleados fallecidos. CNN contactó a Sound Talent Group para obtener más información al respecto, pero aún no ha obtenido respuesta.

Shapiro representaba a algunas de las bandas internacionales más reconocidas de hard rock, punk e indie.

“Nos entristece profundamente saber del fallecimiento de Dave Shapiro y dos de sus colegas”, declaró a CNN en un comunicado un portavoz de la Organización Nacional de Talentos Independientes (NIO), una organización comercial que representa a agencias y representantes de talento independientes de todo el país. “Dave fue un visionario en la industria musical”, decía el comunicado.

Shapiro, que tenía licencia de piloto, era propietario de la aeronave bajo una empresa llamada “Daviator LLC”, según los registros de la FAA.

Scott Wahl, jefe de policía de San Diego, dijo que le costaba describir la escena que encontraron sus equipos al llegar.

“No puedo describir con palabras cómo era esa escena, pero con el combustible de avión esparciéndose por las calles y todo en llamas a la vez, fue horrible”, declaró durante una conferencia de prensa.

Las imágenes de los momentos inmediatamente posteriores capturaron a madres y padres con sus hijos agarrados, corriendo entre la niebla que apagaba las llamas, mientras perros asustados corrían a su lado.

La Sociedad Protectora de Animales de San Diego ha acogido a 36 mascotas, incluyendo perros, al menos un gato, cinco geckos y una pecera de 75 litros para alojamiento de emergencia de familias afectadas por el accidente, según informó en redes sociales. El equipo médico de la organización administró baños de descontaminación a varios animales para limpiarlos el combustible de avión.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) se encuentra en el lugar del accidente documentando el lugar del accidente y planea recuperar el avión y llevarlo a un lugar seguro el sábado, según Eliott Simpson, investigador principal de accidentes de aviación. Es probable que la aeronave cuente con una grabadora de datos de vuelo y posiblemente una grabadora de voz de cabina, añadió.

El avión despegó de Teterboro, Nueva Jersey, el miércoles por la noche alrededor de las 23:15, hora local, e hizo una parada para cargar combustible en Wichita, Kansas, antes de estrellarse, según Simpson.

Se publicará un informe preliminar en el sitio web de la NTSB en unas dos semanas y el informe final en unos 12 a 18 meses.

“Siento mucho lo que están pasando las familias de las personas que estaban en el avión”, declaró Eddy durante la conferencia de prensa del jueves.

“Es trágico ver (los restos)… ya sea que estén involucrados o no, los ciudadanos comunes que están aquí recordarán esto el resto de sus vidas”.

Chelsea Bailey, Aaron Cooper, Pete Muntean, Stephanie Elam y Matthew J. Friedman de CNN contribuyeron a este informe.

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