Por Brad Lendon y Mike Valerio

Corea del Norte arrestó a cuatro personas que, según afirma, son responsables del accidente la semana pasada que dejó al nuevo buque de guerra del líder Kim Jong Un volcado y parcialmente sumergido en un astillero, según informaron medios estatales.

Entre las cuatro personas detenidas se encontraba Ri Hyong Son, subdirector del Departamento de Industria de Municiones del Comité Central del Partido, “quien fue en gran medida responsable de que ocurriera el grave accidente”, según informó este lunes la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA).

El medio comunicó este domingo que otras tres personas habían sido detenidas: Kang Jong Chol, ingeniero jefe del Astillero Chongjin, donde ocurrió el accidente; Han Kyong Hak, jefe del taller de construcción del casco; y Kim Yong Hak, subdirector de asuntos administrativos.

La semana pasada, Kim calificó el lanzamiento fallido, que presenció, como “un acto criminal” y prometió castigar a los responsables.

El accidente del miércoles pasado fue resultado de un mal funcionamiento en el mecanismo de botadura que provocó que la popa del destructor de 5.000 toneladas, aún sin nombre, se deslizara prematuramente hacia el agua, aplastando partes del casco y dejando la proa varada en la calzada, informó KCNA el jueves en una rara admisión de culpa de un estado por lo demás muy reservado.

Medios estatales informaron el viernes que los daños sufridos por el buque de guerra fueron menores a la estimación inicial de Corea del Norte, indicando que no había agujeros, aunque sí raspaduras en el costado de estribor. También indicaron que “cierta cantidad de agua de mar se filtró a la popa”.

Las reparaciones podrían tardar unos 10 días, según el informe. Aunque los analistas se muestran escépticos.

Kim había ordenado la restauración del destructor antes de la sesión plenaria de finales de junio del gobernante Partido de los Trabajadores, calificando el asunto de honor nacional.

Las imágenes satelitales muestran la mayor parte del buque de guerra cubierto con lonas azules en el lugar del lanzamiento, lo que dificulta que los expertos determinen la magnitud total del daño sufrido.

Pero el analista Carl Schuster, excapitán de la Marina de Estados Unidos, dijo que los trabajos de reparación podrían tomar hasta seis meses, mucho más allá del objetivo de junio de Kim.

“Si el daño del casco se extiende al costado de babor del barco cubierto por la lona, entonces tendremos que esperar entre cuatro y seis meses de trabajos de reparación”, dijo.

Las reparaciones podrían ser complicadas dependiendo de la cantidad de agua de mar que entró en el buque de guerra, según Schuster.

Sería necesario lavar a fondo el interior del barco con agua dulce y luego secarlo para evitar que se forme una “costra de sal” en las superficies metálicas, dijo.

“Si entra en las articulaciones y demás, se vuelve destructivo”, dijo Schuster.

Pero los trabajos de limpieza no pueden comenzar hasta que el barco esté enderezado y los agujeros en el casco estén tapados, dijo.

KCNA informó el lunes que “el trabajo para restablecer completamente el equilibrio del buque de guerra se está llevando a cabo activamente”, pero no dio un cronograma.

Las imágenes satelitales de Maxar Technologies tomadas el domingo y proporcionadas a CNN mostraron el barco todavía de costado, todavía cubierto en gran parte por lonas azules, mientras embarcaciones más pequeñas pululaban a su alrededor.

El legislador y analista de defensa surcoreano Yu Yong-weon dijo la semana pasada que apresurar el lanzamiento del barco probablemente condujo a los problemas encontrados el miércoles y advirtió que las reparaciones apresuradas podrían causar más problemas en el futuro.

Schuster se hizo eco de ese pensamiento y dijo que la imagen puede ser más importante que el valor militar para el régimen de Kim.

Si Kim Jong-un dice: “Quiero que ese barco esté equipado en seis meses”, buscarán atajos para lograrlo. Y, por lo general, al hacerlo, terminan con un barco que no es, digamos, óptimo para las operaciones. Pero cumple con los criterios de propaganda.

Yoonjung Seo y Gawon Bae de CNN contribuyeron a este informe.

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