Por Rob Picheta

El lunes comenzó como un día de celebración para muchos en Liverpool, la ciudad en el noroeste de Inglaterra de espíritu libre y amante del fútbol. Pero todo terminó en pánico y horror, después de que un coche embistiera a la multitud y causara heridas a decenas de personas, incluidos niños.

La Policía ahora está analizando los detalles del inquietante incidente en el centro de la ciudad, en el que el vehículo arrolló a los aficionados que celebraban la victoria del Liverpool FC en la Premier League.

Las autoridades arrestaron a un sospechoso rápidamente, pero aún quedan muchas preguntas, entre ellas, por qué un hombre de 53 años atropelló a una multitud.

Esto es lo que sabemos.

Liverpool se tiñó de rojo el lunes, con cientos de miles de fanáticos del fútbol llenando sus calles para ver un desfile de autobuses descapotables que celebraba el vigésimo título del club local en la liga inglesa de fútbol.

Pero poco después de las 6 p.m. hora local (1 p.m., hora de Miami), la preocupación empezó a extenderse entre la multitud. La Policía de Merseyside informó que hicieron un arresto, “tras recibir informes de que un automóvil había chocado con varios peatones en Water Street”.

Las imágenes publicadas en línea parecían mostrar el coche rodeado de aficionados, con un enfrentamiento entre el conductor y la multitud. El vehículo aceleró y viró de derecha a izquierda, según mostró otro video, derribando a la gente y provocando una frenética aglomeración antes de detenerse.

“Fue rapidísimo”, declaró el testigo Harry Rashid a la agencia de noticias británica PA Media. “Al principio, solo oímos el ruido de gente que salía despedida del capó de un coche”.

En las horas siguientes, comenzaron a revelarse detalles sombríos. Casi 50 personas resultaron heridas, incluidas 27 que fueron trasladadas al hospital y otras 20 que recibieron atención médica en el lugar, informaron las autoridades en una conferencia de prensa nocturna el lunes.

Cuatro personas, incluido un niño, quedaron atrapadas debajo del automóvil y necesitaron ser rescatadas por los bomberos, agregó Nick Searle, jefe de bomberos del Servicio de Bomberos y Rescate de Merseyside.

Y el martes por la mañana, el alcalde del área metropolitana de Liverpool, Steve Rotheram, dijo a la BBC: “Todavía hay cuatro personas que están muy, muy comprometidas en el hospital”.

Pero no hubo informes iniciales de víctimas mortales, lo que generó esperanza de que se hubiera evitado por poco el peor de los casos.

Un hombre británico blanco de 53 años, que se cree que era el conductor, fue arrestado rápidamente en el lugar, según la Policía de Merseyside.

El hombre es de Liverpool, añadió la Policía.

Las autoridades describieron el atropello como un “incidente aislado” y dijeron que no estaban buscando otros sospechosos y que no estaban tratando el incidente como terrorismo.

El incidente del lunes, y la incertidumbre que le siguió, trajeron recuerdos dolorosos de otra tragedia en la zona: el horrible apuñalamiento de tres niñas en un evento de baile con temática de Taylor Swift el año pasado en Southport, 32 kilómetros al norte de Liverpool.

Axel Rudakubana, de 18 años, admitió haber asesinado a las niñas y apuñalado a otras 10 en el ataque, que conmocionó al país. El joven fue condenado a al menos 52 años de prisión en enero.

En los días de ira y confusión que siguieron al incidente, circuló en línea información errónea sobre el sospechoso . Grupos de extrema derecha difundieron el falso rumor de que el atacante era un migrante, lo que desencadenó días de disturbios raciales en los que multitudes de agitadores atacaron hoteles que albergaban a solicitantes de asilo.

Esos acontecimientos pueden haber influido en la decisión de la Policía de Merseyside, que también respondió a los ataques de Southport, de publicar rápidamente la información de que el sospechoso era blanco, una medida inusual en las primeras horas de una investigación.

“Nunca había conocido un caso como este en el que se revelara la etnia y la raza del individuo involucrado (tan rápidamente)”, declaró el martes a la BBC Dal Babu, exsuperintendente jefe de la Policía Metropolitana de Londres. “Creo que eso fue para calmar parte de la especulación de la extrema derecha que, de alguna manera, continúa en la red social X incluso mientras hablamos”.

Pero otros factores también pueden estar en juego, como el hecho de que se descartara rápidamente el terrorismo como motivo, lo que eliminó algunas sensibilidades en torno a la información que se hace pública.

El desfile de trofeos se organizó en un día festivo nacional, el día después de que el Liverpool levantara el trofeo de la Premier League tras la ronda final de partidos de la competición el domingo.

En un breve comunicado, el club dijo que estaba en contacto con la Policía y agregó: “Nuestros pensamientos y oraciones están con aquellos que se han visto afectados por este grave incidente”.

El resto de la comunidad futbolística también recibió una oleada de apoyo. El Everton, acérrimo rival del Liverpool en el campo de juego, envió un mensaje de apoyo . El exdefensor del Liverpool, Jamie Carragher, lo calificó como un “final devastador”.

Y Jürgen Klopp, exentrenador del Liverpool, que estaba en el desfile de autobuses descapotables, dijo: «Mi familia y yo estamos conmocionados y devastados. Nuestros pensamientos y oraciones están con todos los heridos y afectados».

“Nunca caminarás solo”, añadió Klopp, haciendo referencia a la famosa canción interpretada por el grupo de Liverpool Gerry and Pacemakers en 1963, que ahora es sinónimo del equipo y que la afición canta antes de cada partido. Su letra se difundió de inmediato en redes sociales el lunes tras conocerse lo sucedido.

El lugar del incidente fue asegurado rápidamente. El martes por la mañana, fuegos artificiales y otros escombros cubrían la calle acordonada, vestigios de una fiesta que terminó en desastre.

“Liverpool se mantiene unido y todo el país está con Liverpool”, afirmó el martes el primer ministro británico, Keir Starmer.

La investigación sobre la causa y las circunstancias que rodearon el incidente continúa.

“No tengo ni idea de cómo llegó ese coche allí”, declaró la diputada local, Kim Johnson, a la prensa en el lugar. “El Ayuntamiento de Liverpool y nuestros servicios de emergencia están bien preparados para apoyar este tipo de grandes eventos y proteger al público”.

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