Kilmar Ábrego García regresa a EE.UU. para enfrentar cargos penales
Por Hannah Rabinowitz, Devan Cole, Katelyn Polantz y Evan Perez, CNN
Kilmar Ábrego García, el hombre de Maryland que fue deportado por error a El Salvador en marzo, regresa a EE.UU. para enfrentar cargos penales federales, informó la secretaria de Justicia, Pam Bondi, este viernes.
Durante meses, la administración de Trump ha estado enfrascada en un intenso enfrentamiento con el poder judicial federal por órdenes judiciales que exigen al gobierno “facilitar” el regreso de Ábrego García desde El Salvador, donde fue deportado por error a mediados de marzo, en una situación que una jueza federal advirtió podría representar una “crisis incipiente” entre ambos poderes.
Ábrego Garcia ha sido acusado formalmente de dos delitos en el Distrito Medio de Tennessee: conspiración para transportar ilegalmente a inmigrantes indocumentados con fines de lucro y transporte ilegal de inmigrantes indocumentados con fines de lucro.
La acusación formal, revelada este viernes por la tarde, señala que Ábrego García y otros llevaron a Estados Unidos en los últimos años a miles de inmigrantes indocumentados de varios países de Centroamérica, “muchos de los cuales eran miembros y asociados de la MS-13”.
Ábrego García y su familia afirman que él huyó de la violencia de las pandillas en El Salvador y han negado las acusaciones de que sea miembro de la MS-13.
La Casa Blanca aprobó la decisión de devolver a Ábrego García a EE.UU. para enfrentar cargos penales, dijeron a CNN fuentes familiarizadas con el asunto. La decisión de regresar a Ábrego García se tomó en los últimos días, de acuerdo con las fuentes. El Departamento de Estado también participó en la toma de decisiones, indicó una de las fuentes.
Sin embargo, el presidente Donald Trump elogió este viernes a Bondi y al Departamento de Justicia por el regreso de Ábrego García, y afirmó que fue decisión del departamento traerlo de vuelta.
“Nunca debió ser devuelto, miren lo que sucedió. Miren lo que encontraron en el gran jurado”, dijo el presidente a los periodistas a bordo del Air Force One. “Creo que Pam Bondi hizo un excelente trabajo”.
Mientras funcionarios de la administración Trump señalaron los cargos como justificación para su esfuerzo de expulsar a Ábrego García de Estados Unidos, la decisión de procesarlo provocó la renuncia del jefe de la división criminal del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) en Nashville, según informaron a CNN personas al tanto del asunto.
Simon Sandoval-Moshenberg, abogado de Ábrego García, acusó al Gobierno de Trump de “jugar” con el sistema legal y dijo que su cliente debería comparecer ante un tribunal de inmigración, no penal.
“El Gobierno hizo desaparecer a Kilmar en una prisión extranjera en violación de una orden judicial. Ahora, tras meses de retrasos y secretismo, lo traen de regreso, no para corregir su error, sino para procesarlo. Esto demuestra que estuvieron jugando con la corte todo el tiempo”, dijo Sandoval-Moshenberg en un comunicado a CNN. “El debido proceso significa la oportunidad de defenderse antes de ser castigado, no después. Esto es un abuso de poder, no justicia”.
“Ábrego García ha aterrizado en Estados Unidos para enfrentar la justicia”, dijo Bondi al anunciar los cargos en una conferencia de prensa este viernes y agradeció al presidente de El Salvador, Nayib Bukele, por aceptar devolver a Ábrego García a EE.UU. para ser procesado.
Las acusaciones se remontan a 2016 e involucran a media decena de supuestos co-conspiradores no identificados, entre ellos uno identificado como CC-6, de Guatemala, descrito como una de las “fuentes principales de suministro de inmigrantes indocumentados para la conspiración”.
La acusación detalla cómo, a lo largo de los años, Ábrego García y otros trasladaron inmigrantes indocumentados entre Texas, Maryland y otros estados en más de 100 ocasiones.
Trabajando con otro co-conspirador, identificado como CC-1, Ábrego García y esa persona “normalmente recogían a los inmigrantes indocumentados en el área de Houston, Texas, después de que cruzaban ilegalmente la frontera sur de Estados Unidos desde México”, según la acusación.
Ambos “luego transportaban a los inmigrantes indocumentados desde Texas a otras partes de Estados Unidos para facilitar su permanencia ilegal en el país”.
Los fiscales señalaron en la acusación que, para encubrir la supuesta conspiración, Ábrego García y sus co-conspiradores “ideaban y empleaban rutinariamente historias falsas para presentar a las autoridades si eran detenidos durante un traslado”, incluyendo afirmar que los inmigrantes transportados iban a trabajos de construcción.
Aunque los fiscales presentaron a Ábrego García como una figura central en la conspiración, no lo describieron como el cerebro de la operación. En cambio, lo identifican como una parte de una amplia conspiración liderada por un co-conspirador no identificado.
Los cargos de conspiración se relacionan específicamente con un viaje en noviembre de 2022, cuando Ábrego García presuntamente conducía una Chevrolet Suburban y fue detenido en una autopista interestatal de Tennessee, con otros nueve pasajeros hispanos que no tenían identificación ni equipaje.
La acusación resalta lo peligroso que puede ser el transporte de inmigrantes indocumentados. El expediente judicial indica que en 2021, CC-6 estuvo involucrado en una operación de traslado de 150 migrantes, donde más de 50 murieron después de que el tráiler que los transportaba volcó en México.
También describe al co-conspirador CC-1 como parte de un supuesto esquema de transferencia de dinero junto a Ábrego García. Otro co-conspirador, CC-2, presuntamente gestionaba junto a Ábrego García y otro co-conspirador los teléfonos celulares de los inmigrantes “para asegurarse de que no pudieran ni intentaran contactar a nadie más durante el viaje” dentro de EE.UU.
Los fiscales alegan que Ábrego García también transportó narcóticos a Maryland, aunque no fue acusado de ningún delito relacionado con drogas.
“Durante los últimos dos meses, los medios y los demócratas han destruido cualquier pizca de credibilidad que les quedaba al glorificar a Kilmar Ábrego García, un conocido miembro de la pandilla MS-13, traficante de personas y abusador doméstico en serie”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en un comunicado elogiando la acusación. “La justicia espera a este salvadoreño”.
El jefe de la división criminal del Departamento de Justicia en Nashville renunció debido a la decisión de presentar cargos contra Ábrego García, según informaron personas al tanto del asunto.
El impulso del Departamento de Justicia para presentar cargos de tráfico de personas contra Ábrego García generó desacuerdos entre los fiscales de la oficina del fiscal federal en Nashville, según fuentes.
Ben Schrader, jefe de la división criminal en la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Medio de Tennessee, renunció la misma semana en que el gran jurado emitió la acusación formal el mes pasado.
Publicó un mensaje en LinkedIn, que no mencionaba el caso Ábrego García, diciendo que renunciaba tras casi 15 años. Schrader agregó: “Ha sido un privilegio increíble servir como fiscal en el Departamento de Justicia, donde la única descripción de trabajo que he conocido es hacer lo correcto, de la manera correcta, por las razones correctas”.
Schrader, la oficina del fiscal federal en Nashville y la sede del Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios a CNN.
Un funcionario estadounidense señaló a CNN la gravedad de las acusaciones en la acusación y dijo que la prioridad de la administración de perseguir la aplicación de la ley migratoria significa que cualquiera que no quiera ser parte de las prioridades de uso puede irse.
Ábrego García fue deportado por error en marzo a El Salvador debido a un “error administrativo”, de acuerdo con un funcionario de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Fue enviado a la notoria megaprisión del país, donde estuvo detenido durante semanas antes de ser trasladado a otra instalación.
El caso se convirtió en un tema político controversial para la administración Trump y su programa de deportaciones, mientras que la retórica cambiante de Trump sobre si podía lograr el regreso del padre de Maryland generó dudas sobre la disposición del Gobierno a acatar las órdenes judiciales.
No obstante, el reconocimiento inicial de la administración en un documento judicial de que lo deportó por error atrajo un mayor escrutinio, incluso entre republicanos que normalmente apoyan la agenda de Trump.
Por su parte, el senador demócrata Chris Van Hollen acaparó titulares al visitar a Ábrego García en El Salvador, aunque su partido ha debatido hasta qué punto adoptar la remoción del salvadoreño y el argumento del debido proceso como bandera de oposición a la administración.
Trump dijo esta primavera que podía lograr el regreso de Ábrego García, contradiciendo declaraciones previas de él y sus principales asesores, quienes afirmaban que EE.UU. no tenía la capacidad de traerlo de vuelta porque estaba bajo custodia de un Gobierno extranjero, a pesar del fallo de la Corte Suprema que ordenaba a la administración Trump “facilitar” su regreso.
“Podrías traerlo de vuelta. Hay un teléfono en este escritorio”, dijo Terry Moran de ABC News a Trump en una entrevista exclusiva emitida a fines de abril.
“Podría”, respondió Trump.
La postura y los argumentos legales de la administración en el caso han frustrado tanto a jueces conservadores como liberales, quienes han expresado alarma por el aparente desprecio de los funcionarios hacia los derechos al debido proceso, dada su respuesta despreocupada a la deportación, que varios abogados del Gobierno describieron como un “error administrativo” que no podían corregir.
En abril, por ejemplo, Bondi dijo que Ábrego García “no va a regresar a nuestro país”.
“El presidente Bukele dijo que no lo iba a devolver. Ahí termina la historia. Si él quisiera enviarlo de regreso, le daríamos un vuelo de regreso”, afirmó.
Bukele y Trump dejaron claro durante una reunión en la Oficina Oval en abril que Ábrego García no sería devuelto a EE.UU. Sin embargo, el viernes, Bukele publicó en X: “Trabajamos con la administración Trump, y si solicitan el regreso de un pandillero para enfrentar cargos, por supuesto que no nos negaríamos”.
La jueza federal Paula Xinis ha permitido que se desarrolle un proceso de recopilación de hechos para determinar qué ha hecho el Gobierno para cumplir con su orden de traer de vuelta a Ábrego García a EE.UU. Sin embargo, el caso ha pasado en gran medida a un segundo plano en las últimas semanas, ya que ese proceso se ha prolongado fuera del ojo público.
En el caso de Maryland, el Departamento de Justicia informó a la jueza este viernes que habían cumplido con su orden de traer de regreso a Ábrego García a EE.UU., en un intento de poner fin al enfrentamiento político que había puesto presión sobre los abogados del Gobierno en los tribunales.
“Ábrego García fue devuelto hoy a Estados Unidos para ser juzgado por cargos penales en el Distrito Medio de Tennessee. Considerando este desarrollo, la orden preliminar de la Corte debe ser disuelta y el caso subyacente debe ser desestimado por quedar sin objeto”, escribieron los abogados del DOJ en un breve escrito.
Los legisladores demócratas celebraron el regreso de Ábrego García, pero criticaron a la administración Trump por haberlo deportado en primer lugar y por negarle el debido proceso.
“Como he dicho repetidamente, esto no se trata del hombre, sino de sus derechos constitucionales, y los derechos de todos. La administración ahora tendrá que presentar su caso ante la justicia, como debió haber hecho desde el principio”, dijo Van Hollen.
El representante de Florida Maxwell Frost afirmó que los derechos constitucionales “no están sujetos a los caprichos de ningún presidente, pasado o presente”.
La representante Pramila Jayapal, de Washington, dijo: “El Sr. Ábrego García fue secuestrado frente a su hijo pequeño y desaparecido en El Salvador sin el debido proceso”, refiriéndose a la detención de tráfico en marzo durante la cual Ábrego García fue arrestado mientras su hijo estaba en el auto.
Mientras los legisladores demócratas opinaban sobre el regreso de Ábrego García, pocos republicanos en el Congreso han comentado públicamente.
El secretario de Estado, Marco Rubio, agradeció a Bukele y Bondi en una publicación en X el viernes, diciendo que ahora Ábrego García “puede enfrentar la justicia por sus crímenes”.
Pero el regreso de Ábrego García está lejos de garantizar que permanecerá en EE.UU. a largo plazo. La decisión de la administración de deportarlo a la megaprisión en El Salvador violó una orden judicial de 2019 que prohibía su deportación a su país de origen por temor a que enfrentara violencia de pandillas. Sin embargo, ese mandato no impedía que el Gobierno lo enviara a un tercer país.
Las autoridades han dicho previamente que, si regresaba a EE.UU., podrían deportarlo a otro país o intentar anular la orden de 2019. El Gobierno ha alegado que Ábrego García es miembro de la pandilla MS-13, que ha designado como organización terrorista extranjera, aunque sus abogados han disputado esa afirmación.
Ábrego García llegó a Estados Unidos en 2012 cuando tenía 16 años. Cuando fue arrestado y posteriormente entregado a las autoridades migratorias, siete años después, declaró temer un posible regreso a El Salvador.
El juez de inmigración a cargo del caso finalmente falló a favor de Ábrego García y prohibió su deportación a su país de origen.
Mientras la administración Trump continúa con su ofensiva agresiva contra la inmigración, ha sido acusada de deportar erróneamente al menos a otros dos hombres.
A principios de esta semana, uno de esos hombres —un ciudadano guatemalteco que fue deportado apresuradamente a México— regresó a EE.UU.
ABC News fue el primer medio en informar sobre estos acontecimientos.
El caso de Ábrego García llegó hasta la Corte Suprema, donde los jueces en abril exigieron a la administración “facilitar” su regreso, pero no “efectuarlo”. Ese lenguaje algo críptico permitió que la administración reclamara una victoria durante semanas mientras Ábrego García seguía detenido.
La Corte Suprema no le dio al Gobierno un plazo para el regreso de Ábrego García. La opinión no fue firmada y no se registraron disidencias.
Sin embargo, el caso de Ábrego García fue citado por la Corte en una orden posterior que prohíbe a Trump deportar a ciertos migrantes bajo la Ley de Enemigos Extranjeros. El tribunal señaló que la administración Trump había manifestado que era “incapaz de garantizar el regreso de una persona deportada por error a una prisión en El Salvador”, y sugirió que eso hacía que la cuestión de garantizar el debido proceso a los migrantes era particularmente importante.
Esta nota fue actualizada con información adicional.
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