Por Curt Devine Audrey Ash y Majlie de Puy Kamp y Casey Tolan

Mientras las autoridades federales realizan redadas de inmigración en Los Ángeles, la Policía local y los funcionarios dicen que se los mantiene excluidos: una falta de comunicación que los líderes de la ciudad atribuyen por perjudicar su respuesta a las crecientes protestas.

Si bien California tiene leyes santuario que limitan a la Policía para ayudar directamente a controlar la inmigración, exfuncionarios federales dijeron a CNN que no existe ninguna prohibición para que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas comparta detalles básicos sobre las redadas con la Policía o funcionarios del gobierno.

“No sabemos dónde ni cuándo se realizarán las próximas redadas. Esa es la preocupación”, declaró la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en CNN el lunes. “Cuando sepamos cuándo y dónde se realizarán las demás redadas, eso determinará cómo responderá la Policía”.

Ese tipo de intercambio de información es común en otras partes del país, según un análisis de CNN sobre las acciones recientes del ICE. Los expertos afirmaron que estas comunicaciones pueden ayudar a las autoridades a prepararse para el tipo de enfrentamientos violentos que estallaron en el sur de California durante el fin de semana.

“Es fundamental asegurarse de que sus socios estatales y locales sepan cuándo se está llevando a cabo un operativo importante para evitar posibles problemas o confusiones”, dijo John Sandweg, exdirector interino del ICE durante la administración Obama. “Existe demasiado riesgo. La confusión puede generar problemas de seguridad para los agentes”.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a múltiples solicitudes de comentarios antes de la publicación, pero después de que se publicó esta historia, un portavoz del departamento refutó las afirmaciones de los líderes de la ciudad de Los Ángeles.

En respuesta a la declaración del jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Jim McDonnell, de que el Departamento de Policía de Los Ángeles no había recibido aviso previo de que los operativos federales se llevarían a cabo en esa zona de control migratorio del viernes, la subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, declaró: “FALSO. El Departamento de Policía de Los Ángeles fue notificado dos días antes del inicio del operativo de ICE en Los Ángeles”.

McLaughlin no reveló detalles de qué tipo de información se compartió con el Departamento de Policía de Los Ángeles antes de las operaciones de ICE.

El martes, al preguntársele a McDonnell sobre la declaración de McLaughlin, este se mantuvo firme en sus comentarios anteriores. “Según el jefe McDonnell, el Departamento no fue notificado”, declaró un portavoz del Departamento de Policía de Los Ángeles a CNN.

Bass también reiteró ese punto el martes por la tarde cuando los periodistas le preguntaron si las autoridades federales se comunicaron con la Policía u otras autoridades locales.

“Hablé con el jefe hace una hora. No, no nos han notificado nada”, dijo.

Al preguntársele cuándo supo de las redadas el viernes, Bass dijo que se enteró mientras ocurrían. “Me avisaron cuando ocurrieron las redadas”, dijo.

El fiscal de Estados Unidos para el Distrito Central de California sugirió en una entrevista el domingo que las políticas de santuario eran las culpables de mantener a las fuerzas del orden de Los Ángeles a distancia.

“Entendemos que no nos van a ayudar en la aplicación de la ley migratoria. No solicitamos su ayuda para ninguna operación relacionada con la inmigración”, declaró Bill Essayli a NBC Los Ángeles.

ICE generalmente decide si compartir o no una advertencia previa sobre las redadas caso por caso, dijo Kieran Donahue, presidente de la Asociación Nacional de Sheriffs.

“En la mayoría de las áreas, las agencias locales trabajan en colaboración con ICE, reciben aviso previo de las acciones de cumplimiento y, a veces, incluso brindan apoyo para ayudar a garantizar la seguridad pública”, dijo Donahue, quien es sheriff del condado de Canyon, Idaho.

Donahue agregó: “Sin embargo, en jurisdicciones santuario como Los Ángeles, ICE puede abstenerse de notificar a los funcionarios locales con anticipación debido a la preocupación de que dichos funcionarios puedan obstruir o interferir con las operaciones federales”.

Algunas de las principales agencias policiales y gubernamentales de Los Ángeles confirmaron que no recibieron advertencias del ICE sobre sus recientes redadas, incluyendo una el viernes dirigida a fabricantes de ropa en el Distrito de la Moda de Los Ángeles. Esta acción, así como la instalación de un punto de concentración por parte de los agentes frente a un Home Depot en Paramount, un pequeño municipio al sur del centro de Los Ángeles, provocaron intensas protestas el fin de semana.

McDonnell dijo que debido a que su departamento no recibió aviso previo de las operaciones de ICE, “no estábamos preparados para responder de inmediato a los disturbios relacionados con esas acciones”.

La respuesta del Departamento de Policía de Los Ángeles se retrasó debido a la imposibilidad de planificar la dotación de personal y equipo adecuados, según la agencia. Para cuando el departamento recibió la llamada de auxilio, cientos de manifestantes se habían congregado y los agentes federales ya habían desplegado agentes irritantes, creando lo que un comunicado de prensa de la Policía denominó un “entorno peligroso” para los agentes.

En un comunicado emitido el sábado, el director interino de ICE, Todd Lyons, afirmó que el Departamento de Policía de Los Ángeles tardó más de dos horas en responder a múltiples llamadas de asistencia con los disturbios. McDonnell indicó que su departamento respondió en 38 minutos.

Bass y la alcaldesa de Paramount, Peggy Lemons, coincidieron en esa falta de aviso previo. El Departamento del Sheriff del condado Los Ángeles no respondió a los mensajes sobre si la agencia se comunicó previamente con ICE.

Kenneth Gray, un exagente del FBI que ahora enseña justicia penal en la Universidad de New Haven, dijo a CNN que ICE normalmente avisa a la Policía local en caso de que haya una llamada de asistencia.

“Anteriormente, habrían contactado a las autoridades locales para decirles: ‘Estamos en esta zona, estamos llevando a cabo este operativo’”, dijo Gray. “Puede que no les den una dirección específica, pero les dirían, en general, dónde se encontraban en ese momento”.

Pero dijo que ICE no tiene que informar a las autoridades locales sobre dichos planes, y en ciudades y estados con restricciones en la cooperación con ICE, Gray dijo que no es sorprendente que no se les informe con anticipación.

“Su preocupación, por supuesto, es la seguridad operativa, en el sentido de que puede haber personas informadas sobre la actividad de ICE y puedan evitar ser detenidas”, dijo.

La línea dura de la administración Trump hacia la inmigración la ha puesto en conflicto repetidamente con California, un estado que se ha posicionado como líder nacional en la protección de los inmigrantes indocumentados.

Un punto crítico importante se produjo en 2017, cuando la Legislatura aprobó la Ley de Valores de California, declarándose efectivamente un estado santuario. Salvo algunas excepciones, la ley prohíbe a las agencias locales del orden público “utilizar dinero o personal para investigar , interrogar, detener, detectar o arrestar a personas con fines de control migratorio”.

La regulación impulsó al entonces fiscal general Jeff Sessions a presentar una demanda, argumentando que la ley obstruía las políticas federales de inmigración y su aplicación. Los tribunales federales han ratificado en gran medida las políticas de santuario de California.

Otro estallido se produjo en 2018, cuando la entonces alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, advirtió a los residentes que el ICE realizaría redadas en la ciudad al día siguiente. Sessions y la Casa Blanca la denunciaron, afirmando que su advertencia previa puso en riesgo a los agentes del ICE y permitió la fuga de fugitivos violentos.

Durante ambos mandatos de Trump, su administración utilizó decretos para atacar a las jurisdicciones santuario y amenazó con retener fondos federales.

A medida que Trump ha intensificado sus esfuerzos para arrestar y deportar a inmigrantes indocumentados, el ICE ha realizado redadas en lugares de trabajo y hogares en todo el país. En muchos casos, las autoridades locales han desempeñado un papel clave, especialmente en jurisdicciones donde los departamentos del sheriff han firmado acuerdos bajo el Gobierno de Trump para ayudar en la aplicación de las leyes migratorias.

Estas colaboraciones han aumentado en los últimos meses. Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, el ICE ha firmado más de 500 acuerdos con agencias policiales locales y estatales para ayudar a aplicar las leyes de inmigración, según datos federales. Esto representa más del triple del total de acuerdos firmados durante todo el primer mandato de Trump.

Según algunos acuerdos, los agentes locales identifican a los reclusos indocumentados en sus cárceles y se coordinan con el ICE para iniciar el proceso de deportación. Otras colaboraciones permiten a los agentes de policía o alguaciles interrogar y arrestar a inmigrantes indocumentados en sus comunidades durante las actividades policiales rutinarias.

California es uno de los 10 estados que no tienen ningún acuerdo vigente entre ICE y las fuerzas del orden locales o estatales, según los datos.

Los comunicados de prensa emitidos por ICE en las últimas semanas destacan el trabajo de la agencia con las autoridades en estados sin políticas de santuario —incluidos Tennessee , Texas y la Florida— en operaciones de cumplimiento de la ley en lugares de trabajo o en la ejecución de órdenes de allanamiento.

Ese no ha sido el caso en Los Ángeles este mes, según algunos policías locales y funcionarios municipales, quienes afirman que solo se enteran de las redadas cuando se les solicita para sofocar conflictos. Eso fue lo que ocurrió en Paramount el sábado, según declaró el alcalde a CNN.

Lemons afirmó que no hubo comunicación con los agentes federales mientras se encontraban en un Home Depot. La Policía solo reaccionó rápidamente al enterarse de los crecientes altercados entre manifestantes y agentes de ICE.

Ella enfatizó que los funcionarios de la ciudad se sentían confiados en su estructura de mando y en la respuesta local, y agregó que los agentes del sheriff despejaron las calles al final del día sin incidentes mayores.

Algunos expertos dijeron que la Policía de California enfrenta una difícil tensión entre mantener la confianza de los residentes indocumentados y también acudir en ayuda de las autoridades federales en problemas.

“El jefe de Policía de Los Ángeles tiene dos grupos de apoyo. Por un lado, tiene a la comunidad, a los ciudadanos de Los Ángeles, a quienes debe proteger con las leyes”, dijo Chuck Wexler, director del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía. “Por otro lado, tiene la responsabilidad de apoyar a otra agencia federal, porque si esos agentes federales se ven superados, si no pueden mantener el orden, se genera un problema de seguridad pública donde tanto esos agentes como la comunidad pueden resultar heridos”.

Wexler añadió: “Es un acto de equilibrio delicado”.

Esta historia ha sido actualizada con una declaración del Departamento de Seguridad Nacional.

Anna-Maja Rappard y Yahya Abou-Ghazala contribuyeron a este informe.

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