Por Taylor Romine, CNN

Durante los últimos meses, el país ha estado expuesto a imágenes de redadas de inmigración: en casas, plantas procesadoras de alimentos, tierras de cultivo y restaurantes favoritos del vecindario.

Han estallado protestas en Los Ángeles y otras ciudades de todo el país en respuesta a que la gente haya expresado su frustración con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, la federalización de la Guardia Nacional por parte de la administración Trump y un sistema de inmigración que, según los manifestantes, está roto y no respeta la dignidad humana.

Las redadas y protestas han generado debates difíciles sobre el sistema migratorio, ya que algunas personas han sido detenidas por ICE mientras defendían sus casos en los tribunales. Pocas personas conocen el difícil y arduo proceso de obtener estatus legal en Estados Unidos, ni el trabajo que realizan entre bastidores los abogados que representan estos casos.

Ralph Enriquez, abogado de Al Otro Lado, organización que brinda apoyo legal y humanitario a migrantes en California y radicada en Los Ángeles, habló con CNN sobre cómo es brindar estos recursos en estos momentos. Gestiona el Programa de Niños No Acompañados de la organización, que se centra en niños que llegaron a Estados Unidos sin un tutor legal.

Compartió las experiencias de lo que él y sus colegas hacen día a día y las dificultades que enfrentan sus clientes.

La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad.

P: ¿Puede contarme un poco sobre el programa de niños no acompañados y cuáles son sus objetivos?

R: El Programa de Menores No Acompañados brinda asistencia a menores que llegaron a Estados Unidos sin un tutor legal. Normalmente, trabajamos con menores que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) designa como menores no acompañados. Generalmente, llegan a través de un albergue y luego son entregados a patrocinadores en Estados Unidos. También asistimos a jóvenes inmigrantes que llegaron con un tutor legal y no quedaron bajo el cuidado de la Oficina de Reubicación de Refugiados.

P: ¿Puede contarnos cómo es un día normal para usted o los abogados de su equipo?

R: Por lo general, cuando tenemos un cliente que es un niño no acompañado, nos reuniremos con él y lo ayudaremos en la preparación de su caso legal.

Muchos de estos casos involucran un estatus de Menor Inmigrante Especial, que es un estatus que tiene múltiples capas en el enfoque para obtener ese alivio, mediante el cual nuestro equipo puede acudir al tribunal de sucesiones o al tribunal de familia, obtener órdenes predicadas (determinaciones de un tribunal estatal de que el niño cumple con tres criterios), que son requeridas para obtener el estatus de Menor Inmigrante Especial, y luego usaríamos esas órdenes predicadas como base para solicitar este estatus ante el USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos).

Luego, con base en ese estatus y la disponibilidad de visas, en el futuro, podrían ajustar su estatus al obtener dichas órdenes predicativas. Estas órdenes predicativas se basan en el abandono, abuso o negligencia del menor por parte de uno o ambos padres, y la imposibilidad de reunificarlo con uno o ambos padres, según lo determinado.

Además, nuestro equipo asiste con la solicitud de asilo, cuando esta ayuda está disponible para un cliente. Normalmente, en el contexto de nuestro trabajo, solicitamos asilo al gobierno federal, a través del USCIS, lo que nos permite presentar la solicitud directamente ante la oficina de asilo como alternativa a un tribunal de inmigración, para que puedan adjudicar el asilo y presentar la petición a nuestro cliente en un entorno no contencioso.

Ahora bien, en ocasiones, nuestros clientes son sometidos a procedimientos de deportación ante un juez de inmigración, y esto ocurre con cada vez mayor frecuencia. Por lo tanto, cuando esto sucede, también existe el contexto de un abogado de inmigración de ICE como abogado adversario, el juez de inmigración y nuestros abogados, como representantes en los procedimientos judiciales de inmigración, y todo lo que ello conlleva.

P: ¿Cuál es el plazo promedio de un caso? ¿Cuánto suele tardar un caso desde su inicio hasta su finalización? ¿O realmente depende de muchos factores?

R: Realmente depende de muchos factores. Por ejemplo, hay un gran retraso en la oficina de asilo, en el tribunal de inmigración y también en la disponibilidad de visas especiales para menores inmigrantes. Por lo tanto, dado que muchas de las necesidades legales de los menores no acompañados son continuas, es justo decir que una representación de tres a cinco años para un solo cliente podría ser lo típico.

P: ¿Cuántos casos suele manejar cada abogado o miembro del equipo en un momento dado? ¿Ha cambiado eso en algo entre las administraciones de Biden y Trump?

R: Normalmente, en el entorno de prestación de servicios jurídicos para niños no acompañados, la carga de trabajo de un abogado puede ser de alrededor de 40 a 60 casos individuales, y yo diría que eso es bastante común.

¿Ha cambiado esto? Ha cambiado en el sentido de que hay una mayor necesidad, una menor disponibilidad de proveedores de servicios legales capaces de ayudar, y también la complejidad de las nuevas regulaciones y medidas de cumplimiento que generan una mayor necesidad de presentaciones sobre “Conoce tus Derechos”, simplemente conversaciones más francas con los clientes sobre los riesgos asociados con estar en público en relación con la aplicación de las leyes de ICE.

P: ¿Cómo es trabajar con sus clientes, como estos niños, y cuánto tiempo suelen pasar los abogados con ellos?

R: Trabajar con niños es fantástico. Trabajamos con niños de entre 6 y 7 años, y posiblemente hasta los 21.

En California, existe una tutela posterior a los 18 años, disponible para personas que cumplen los requisitos para el estatus de Inmigrante Juvenil Especial. Esto nos permite seguir representando a clientes (después de que cumplan 18 años). Por lo tanto, trabajar con un menor de 7 años es muy diferente a trabajar con un adulto joven de 18 años, y podría requerir herramientas diferentes en el conjunto de herramientas del abogado.

He visto dibujos o el uso de títeres como una forma de explicar lo que está sucediendo en el contexto de inmigración para este cliente individual, y para que puedan trabajar con su tutor o la persona que los cuide en el desarrollo de su caso de inmigración con su abogado.

P: ¿Cuáles son algunas de las mayores diferencias que ve en su trabajo ahora en comparación con la administración Biden u otras administraciones, si es que hay alguna diferencia?

R: Así que lo que vemos ahora en el cambio de administraciones es una complejidad multifacética que se está desarrollando, en el sentido de que los métodos de aplicación draconianos realmente están creando miedo dentro de la comunidad.

La inseguridad y la inestabilidad que estas operaciones de cumplimiento están creando hacen, en mi opinión, un sentimiento generalizado en la comunidad y las poblaciones de nuestros clientes de que no es seguro salir de casa, de que no es seguro hacer las cosas normales que uno haría para poder satisfacer sus necesidades básicas.

Y esto, sumado a la disminución de proveedores de servicios legales disponibles, que se debe en gran medida a la disminución de la financiación federal bajo la nueva administración, hace que sea difícil para alguien que pueda tener un caso activo o quiera buscar la liberación legal en los Estados Unidos sentir que tendría esa vía.

Además, incluso si inician ese proceso, la financiación que normalmente proviene del Gobierno federal, o potencialmente de un Gobierno estatal, estará disponible a medida que se desarrolle el caso. Y eso es principalmente lo que estamos viendo: la incertidumbre sobre la financiación, el aumento de la aplicación de la ley y la retórica que realmente siembra miedo en las comunidades. Todo esto en conjunto crea un entorno que podría considerarse hostil y, si acaso, para un niño, definitivamente podría ser aterrador.

P: ¿Cuál cree usted que es la parte más difícil del trabajo para usted o sus compañeros?

R: Diría que gestionar el trauma secundario que uno puede experimentar al trabajar con niños vulnerables que han sufrido traumas es fundamental para que estén aquí y también para que busquen ayuda legal. Este es nuestro trabajo diario y tiene sus consecuencias, por lo que el bienestar es fundamental para los abogados en este ámbito. Es importante considerar cómo me cuido y me concentro en ayudar, en lugar de simplemente dejar que el trauma se adhiera, lo cual puede ocurrir en este ámbito y causar agotamiento.

P: ¿Cuál cree usted que es el aspecto más importante que la gente no entiende sobre el proceso de inmigración?

R: Creo que podría existir la percepción de un proceso más ágil, algo que, según mi conocimiento del sistema, no existe. Por lo tanto, si existe la idea de que un niño de 7, 10, 12 o 18 años puede acudir a un tribunal de inmigración y obtener la protección legal que necesitaría para permanecer en Estados Unidos y estar protegido de cualquier causa que lo traiga aquí, creo que es un desafío pensar que eso se pueda gestionar sin un abogado.

P: ¿Por qué se dedicó a este trabajo y qué es lo que lo hace significativo para usted al final del día?

R: Vengo de una comunidad multicultural, con personas de muchos países diferentes. Entiendo las dificultades, o creo que las entiendo, de simplemente estar en un entorno y no hablar el idioma.

Para mí, esto es muy importante para mi forma de ver el mundo y para mí: ¿cómo podemos dejar a estas personas vulnerables en situaciones vulnerables, sin ningún tipo de asistencia o apoyo que pueda estar a nuestro alcance? Así que, siendo una persona de una comunidad inmigrante, de una comunidad fronteriza, todo esto me inspira.

Y también, la retórica contra las personas de esta comunidad, en cierto sentido, refleja los valores estadounidenses. Para mí, existe una dicotomía entre ambos, y hay margen para ayudar. Así que, si puedo ayudar, como abogado, si puedo ayudar de forma humanitaria, creo que eso forma parte de ser un buen ciudadano, y respeto a las personas de todos los países, sin importar sus circunstancias.

P: ¿Hay algo que no pregunté o no mencioné y que le gustaría hablar o que piensa que es importante?

R: Una cosa que creo que es importante son algunas de las otras dificultades adicionales que enfrenta un niño cuando está en un tribunal de inmigración.

Una de las complejidades radica en que existen lenguas indígenas poco comunes que dificultan encontrar personas capaces de traducirlas. El hecho de que un niño hable una lengua indígena poco común no invalida en absoluto su capacidad ni su necesidad de recibir algún tipo de ayuda humanitaria. Por lo tanto, sin la prestación de servicios legales, sin un abogado que lo asista, con alguien que hable su idioma, no preveo una situación en la que un niño en esas circunstancias pueda obtener la ayuda legal a la que tendría derecho.

Así que, algo que tengo claro es que quienes tienen abogados de inmigración casi siempre obtienen mejores resultados que quienes no los tienen. Y no es una cifra pequeña. La diferencia es simplemente astronómica.

Espero que se transmita que, en este momento, la necesidad de servicios legales en este contexto de mayor presión policial es mayor que nunca, según tengo entendido. Y, sin duda, eso añade una capa de complejidad difícil de gestionar.

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