Por Alisha Ebrahimji, CNN

Elzon Lemus siempre está viajando por trabajo, de un lugar a otro.

Pero desde que agentes federales de inmigración lo detuvieron durante un viaje hacia su primer trabajo del día a principios de este mes en el condado Nassau, Nueva York, el electricista ha estado en alerta máxima, y limitó sus desplazamientos por la ciudad por miedo, según afirmó, a pesar de ser ciudadano estadounidense.

El 3 de junio, Lemus afirma haber sido detenido brevemente durante un control de tráfico por agentes federales porque se parecía a alguien que los agentes buscaban, según le informaron. El video del encuentro muestra que, en efecto, se parecía a alguien que los agentes rastreaban.

El arresto de Lemus, y otros informes de ciudadanos estadounidenses detenidos por agentes de inmigración, dejan en evidencia la creciente preocupación por la discriminación racial y los derechos constitucionales, tanto para personas con documentos como para aquellas indocumentadas, a medida que la amplia ofensiva de deportación masiva del Gobierno de Trump se centra en personas de todas las edades, desde niños y familias hasta presuntos delincuentes, deteniendo a personas fuera de las audiencias judiciales, durante controles de tráfico y en redadas en lugares de trabajo. No es legal que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) arreste y detenga a ciudadanos estadounidenses, afirmó el analista legal de CNN, Joey Jackson. Sin embargo, en ciertas circunstancias, los agentes de inmigración pueden arrestar a ciudadanos sin orden judicial si presencian un “delito contra Estados Unidos” o un delito grave; de lo contrario, sus facultades se limitan a asuntos de inmigración, según la ley federal.

Lemus y su compañero de trabajo acababan de salir de casa de su jefe a principios de mes cuando fueron detenidos por agentes, según declaró a CNN. Con el compañero de Lemus al volante de su vehículo y el joven de 23 años en el asiento del copiloto, los agentes se acercaron a sus ventanillas simultáneamente y les pidieron identificación, sin proporcionar ninguna propia, explicó Lemus.

“Te pareces alguien a quien estamos buscando”, le dice el agente a Lemus, según muestra el video del incidente.

Lemus se negó a mostrar su identificación en varias ocasiones.

“Si no nos da su identificación, tendremos que buscar otra manera de identificarlo, y eso podría no serle beneficioso”, dice el agente que habla con Lemus en video.

Lemus afirmó que lo esposaron y lo registraron durante al menos 25 minutos hasta que los agentes encontraron su identificación antes de liberarlo. El electricista cree que lo detuvieron porque él y su compañero de trabajo parecen hispanos, una comunidad que a menudo ha sido blanco de las deportaciones masivas de Trump.

Bajo la Cuarta Enmienda, los estadounidenses están protegidos de registros aleatorios a menos que las fuerzas del orden tengan causa probable para creer que están involucrados en actividades delictivas.

En una declaración a CNN, la subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, negó que Lemus haya sido arrestado o detenido por el ICE y afirmó que “ni siquiera lo registraron ni lo esposaron”.

El video, disponible para CNN, se corta después de que Lemus sale del vehículo y no muestra si fue registrado o esposado.

Los hechos indican que el ICE realizó un operativo policial específico para arrestar a un inmigrante ilegal delincuente con antecedentes penales por agresión. Una persona que coincidía con la descripción del inmigrante ilegal delincuente salió del lugar vigilado y se subió a un vehículo. Por seguridad pública, las autoridades del ICE detuvieron el vehículo y solicitaron su identificación. Una vez confirmado que el inmigrante ilegal delincuente no se encontraba en el vehículo, se agradeció a Lemus y al conductor del vehículo su cooperación y se les informó que podían irse, según el comunicado del Departamento de Seguridad Nacional.

“Debido al color de su piel, el acento de su voz o su origen étnico, se exige a las personas que muestren sus documentos sin una buena razón”, declaró el abogado de Lemus, Fred Brewington, durante una conferencia de prensa.

“Sin causa probable, sin sospecha razonable”, añadió, afirmando que el ataque recordaba a cuando Alemania estaba bajo la dictadura de Adolf Hitler y se les exigía a las personas llevar consigo una identificación en todo momento, una comparación que el gobernador de Minnesota, Tim Walz, hizo el mes pasado. Walz fue criticado por comparar las acciones del ICE bajo el Gobierno de Trump con la Gestapo, la Policía secreta de la Alemania nazi.

El ICE a menudo detiene a personas que tienen causa probable por creer que son indocumentadas, o si los agentes tienen una orden judicial que ejecutar, dejan el resto de su destino en manos de los tribunales, afirmó el analista legal Jackson.

“El debido proceso no solo comienza con notificar a las personas y brindarles la oportunidad de ser escuchadas, con audiencias y con el respeto a sus libertades civiles, sino que también comienza evitando su detención si no existe una base para hacerlo”, dijo Jackson.

A casi 4.800 kilómetros de Lemus, en la costa opuesta, Brian Gavidia tiene una historia similar.

El 12 de junio, Gavidia trabajaba en un depósito de remolques en Montebello, California, donde casi el 80 % de la población es latina o hispana según datos del Censo de EE.UU., cuando escuchó que había agentes de inmigración afuera, según declaró a KCAL, afiliada de CNN. Al salir, un agente se le acercó. Aunque les dijo a los oficiales que era ciudadano estadounidense tres veces, lo detuvieron e interrogaron sobre el hospital donde había nacido mientras lo mantenían contra una valla, según contó, y el video del incidente muestra que así sucedió.

Gavidia dijo que no pudo dormir después del incidente porque, aunque un agente le devolvió el teléfono después de quitárselo, nunca le devolvieron su identificación real.

“Soy estadounidense”, recuerda haberle dicho a un agente. “Dije que era estadounidense. Aun así, me atacó. No estamos seguros, muchachos, no estamos seguros en Estados Unidos hoy en día”.

CNN contactó a un abogado de Gavidia, aunque hasta ahora no obtuvo respuesta.

El Departamento de Seguridad Nacional publicó en X que Gavidia fue arrestado por agredir a agentes de la Patrulla Fronteriza de EE.UU., aunque la parte del video adjunto a la publicación solo lo muestra siendo retenido contra la valla y luego entregando su identificación a los agentes.

En un comunicado a CNN, el departamento afirmó que estaba llevando a cabo una “operación legal de control migratorio” cuando Gavidia “intentó huir, agrediendo a un agente en el proceso. El sujeto fue arrestado por agredir e interferir con los agentes durante sus labores”.

En el mismo operativo, el dueño del depósito de grúas, Javier Ramírez, padre soltero de dos hijos y ciudadano estadounidense, fue arrestado y detenido, según informó su familia a KABC, afiliada de CNN. Al parecer, los agentes lo atacaron después de que advirtiera a su personal “¡ICE! ¡Inmigración!”, cuando los agentes federales llegaron a la propiedad. Durante horas después de su detención, la familia de Ramírez se preocupó por su paradero, ya que no tenía sus medicamentos, según declaró a la estación Abimael Domínguez, su hermano.

CNN contactó a Domínguez, pero hasta el momento no obtuvo respuesta.

Un video obtenido por KABC muestra solo una parte del incidente en el que se ve a Ramírez sentado en el suelo con las manos atadas a la espalda. No está claro qué sucedió antes ni después del video.

En un comunicado, el departamento declaró: “Ramírez fue detenido en la calle para ser investigado por interferencia y liberado tras confirmarse que era ciudadano estadounidense sin órdenes de arresto pendientes”.

“Estos hombres hicieron exactamente lo que debían hacer”, declaró Jeff Joseph, presidente de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración. Declararon claramente que eran ciudadanos estadounidenses y el ICE procedió de todos modos. No se resistieron. Con calma, expusieron sus derechos y afirmaron su ciudadanía.

“Existe un gran peligro cuando se realizan redadas sin un plan definido… solo para cumplir con una cuota diaria”, declaró Shira Scheindlin, jueza federal jubilada, a Pamela Brown de CNN la semana pasada.

CNN ha informado previamente que la agencia se encuentra bajo presión para cumplir con las cuotas, y el subjefe de Gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, las calificó como un “mínimo, no un máximo”.

Al ser preguntado sobre las cuotas y la metodología empleada en las redadas de inmigración, McLaughlin, subsecretario del Departamento de Seguridad Nacional, declaró a CNN: “No vamos a revelar información ni métodos sensibles para las fuerzas del orden. El 70 % de los arrestos que realizó el ICE fueron de inmigrantes ilegales delincuentes”.

A pocos kilómetros de donde Gavidia y Ramírez fueron detenidos, y días después, en la vecina Pico Rivera, California, Adrián Martínez, de 20 años, fue arrestado por agentes federales de inmigración tras un altercado físico con ellos tras la detención de un trabajador de mantenimiento en un centro comercial.

Martínez, ciudadano estadounidense, se encontraba en un descanso de su trabajo en un Walmart cercano. En el video del incidente, aparece arrastrando el carro del equipo del detenido delante del vehículo del agente de la Patrulla Fronteriza, impidiéndole salir. Un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. dijo que el detenido estaba indocumentado.

Los videos del enfrentamiento muestran a agentes de la Patrulla Fronteriza forcejeando con Martínez, empujándolo al suelo al menos dos veces. Mientras tanto, el trabajador de mantenimiento ya había sido retirado por los agentes, según Oscar Preciado, un repartidor que grabó parte del incidente en video.

En declaraciones a CNN, un portavoz de la oficina afirmó que Martínez golpeó a un agente en la cara y a otro en el brazo después de que “los agentes fueran confrontados por un grupo hostil”. El comunicado también indica que los videos “omiten momentos críticos y no cuentan toda la historia”.

“El fiscal federal Essayli y el jefe sectorial de la Patrulla Fronteriza de EE.UU., Gregory Bovino, alegaron escandalosamente que Adrian agredió a un agente federal. Sin embargo, no se le han imputado cargos de agresión porque no agredió a nadie, y la evidencia de ello es clara”, declaró a CNN el equipo legal de Martínez, Miller Law Group.

No se aprecia ningún golpe de Martínez en tres videos revisados por CNN, incluyendo las grabaciones de vigilancia que muestran todo el encuentro.

Una directiva del ICE de febrero de 2025 exige a los agentes y oficiales del ICE el uso de cámaras corporales —con excepciones como cuando los agentes están encubiertos o en vuelos comerciales— “para capturar imágenes de las actividades de control al inicio de la actividad o, si no es posible, tan pronto como sea posible de forma segura después”.

Martínez estaba “defendiendo” al hombre detenido, según Preciado, pero Joseph, de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que si bien el deseo de intervenir es una reacción humana muy natural, involucrarse puede causar más problemas y contraatacar “solo lo meterá en peores problemas”.

“Y esos son los cargos que finalmente se mantendrán”, explicó. “…Si se ponen agresivos e interfieren, es probable que esos cargos se mantengan, porque habrá pruebas”.

En mayo, el director del ICE, Todd Lyons, emitió un comunicado en el que afirmaba que “obstruir a los agentes federales del orden en el desempeño de sus funciones es un delito que pone en peligro la seguridad pública y la seguridad nacional”.

Tras pasar tres días detenido, los cargos de agresión contra Martínez fueron retirados y, según su abogado, “se le ha acusado de conspiración para obstaculizar o lesionar a un agente, un delito grave”.

El equipo legal de Martínez calificó el cargo de “inventado” en un comunicado, afirmando que se presentó “para justificar el trato violento de los agentes federales hacia Adrian”.

Un juez ordenó su liberación de la custodia federal bajo una fianza de US$ 5.000, anunció su abogado el viernes, informando que Martínez se encuentra en casa y se recupera tras necesitar atención médica por abrasiones y hematomas en todo el cuerpo a causa del altercado.

La ansiedad que Lemus y otros afirman sentir ahora al intentar retomar su vida cotidiana no se limita a su experiencia con los agentes federales de inmigración.

UnidosUs, la organización hispana de derechos civiles y defensa de los derechos humanos más grande del país, descubrió que el 43 % de los votantes latinos cree que otros podrían temer que las autoridades migratorias arresten a personas, incluso si son ciudadanos estadounidenses.

Jackson afirmó que, con las amplias tácticas de control migratorio del Gobierno de Trump, “todo lo que está sucediendo ahora mismo ofende la sensibilidad de lo que se aprende en la facultad de derecho”.

En cuanto a Lemus, cualquier auto que se parezca remotamente a la camioneta que condujeron los agentes ese día le da que pensar, y señaló que aún no sabe quiénes eran los oficiales, casi un mes después del incidente.

“Esto demuestra que ni siquiera los ciudadanos tienen derechos”, dijo Lemus, y agregó que a sus amigos y familiares les preocupa que “aunque nacieron aquí, también piensen que les podría pasar a ellos”.

Taylor Galgano, de CNN, contribuyó a este informe.

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