Por Steve Contorno y Kit Maher, CNN

Apenas unos meses después de que la administración del presidente Donald Trump actuara silenciosamente para socavar el impulso de línea dura en materia de inmigración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, los dos exrivales republicanos se reunirán este martes para la apertura de un nuevo centro de detención de migrantes en los Everglades.

Se espera que Trump y DeSantis visiten el complejo, apodado “Alligator Alcatraz”, construido en una remota pista de aterrizaje rodeada de pantanos y depredadores. En su más reciente muestra de apoyo a una de las prioridades más importantes de Trump, DeSantis utilizó poderes de emergencia para confiscar el terreno y acelerar la construcción con el apoyo de la administración Trump.

Si bien un funcionario de la Casa Blanca describió la relación Trump-DeSantis como “buena”, DeSantis se ha enfrentado a una dinámica tensa desde que se postuló para la candidatura presidencial republicana de 2024, cruzando las líneas con Trump, quien creía que era responsable del ascenso del gobernador.

Durante meses, la Casa Blanca ha actuado de maneras que han aislado eficazmente a DeSantis en su propio estado, trabajando entre bastidores con legisladores de Florida que rechazaron las exigencias del gobernador en materia de inmigración. Trump ha elevado el estatus de otros republicanos de Florida, invitándolos a eventos en Washington a los que el gobernador no asistió.

También se espera que asista al evento de este martes el representante Byron Donalds, la opción favorita de Trump para reemplazar a DeSantis, cuyo mandato está limitado, como gobernador, un recordatorio no tan sutil del cambio de lealtades republicanas en su estado natal. DeSantis, por su parte, ha insinuado públicamente que su esposa, la primera dama de Florida, Casey DeSantis, sería una sucesora valiosa.

La pareja ha instado discretamente al presidente a reducir su participación en la contienda. Desde entonces, Trump ha hecho varias apariciones destacadas con Donalds.

Ningún estado se movió más agresivamente para alinearse con la ofensiva migratoria de Trump que Florida.

Según una nueva ley firmada por DeSantis, las agencias policiales locales deben cooperar con las autoridades federales de inmigración. Este cambio de política ha permitido que Florida represente casi el 40 % de los 737 acuerdos que el ICE ha firmado con las fuerzas del orden locales desde que Trump asumió el cargo, según datos de la agencia. A principios de este año, la oficina de DeSantis y el ICE anunciaron el arresto de 1.120 inmigrantes indocumentados en una semana, en lo que Florida denominó un operativo estatal “pionero”.

Durante una visita a Fox News el viernes, DeSantis describió las nuevas instalaciones de Everglades como un centro integral para la detención, el procesamiento y la deportación de migrantes indocumentados. Una vez finalizado, tendrá capacidad para 5.000 camas.

“Esto será un multiplicador de fuerza”, dijo DeSantis, “y estamos felices de trabajar con el Gobierno federal para cumplir con el mandato del presidente Trump”.

El zar fronterizo de Trump, Tom Homan, elogió a DeSantis por sus esfuerzos antes de la visita.

“Digo, al gobernador DeSantis, le doy crédito. Tenemos ese centro que está construyendo en Florida. Ocuparemos esas camas lo más rápido posible, porque necesitamos más”, dijo Homan a los periodistas en la Casa Blanca.

Pero DeSantis había intentado ir más allá. Su oficina redactó una legislación que le otorgaba una autoridad sin precedentes para deportar migrantes utilizando recursos estatales, una facultad tradicionalmente reservada al Gobierno federal.

En un inusual rechazo a las ambiciones del gobernador por parte de la legislatura de Florida, liderada por los republicanos, los legisladores se negaron a ceder esa facultad a DeSantis. En su lugar, aprobaron su propio paquete de medidas migratorias, que excluía notablemente la disposición sobre deportación y fue elaborado en consulta con la Casa Blanca, según el presidente de la Cámara de Representantes, Daniel Pérez.

“Estuvimos en contacto con la Casa Blanca todo el tiempo”, declaró Pérez a CNN el lunes. “El resultado final fue el resultado de las aportaciones de la Cámara de Representantes, el Senado, el gobernador y la Casa Blanca. Nuestro objetivo era ayudar al Gobierno federal a realizar su trabajo de la mejor manera posible. Necesitaban camas. Y eso es lo que abordaba este proyecto de ley”.

Pérez se negó a revelar con quién trabajó en la administración Trump. La Casa Blanca declinó hacer comentarios.

Pérez fue visto junto a Trump en varias ocasiones este año. Asistió a la carrera de huevos de Pascua de la Casa Blanca y posteriormente celebró la victoria de los Florida Panthers en la Copa Stanley con el presidente. DeSantis no asistió a ninguno de los dos eventos.

A medida que se intensificaban las primarias republicanas, DeSantis criticó cada vez más el historial de inmigración de Trump en su primer mandato, acusándolo de no cumplir su promesa central de construir un muro fronterizo y obligar a México a pagar por él.

“Si Trump hubiera construido el muro fronterizo, habría sido muy difícil para (el presidente Joe) Biden traer a tanta gente”, dijo DeSantis durante un foro abierto en CNN antes de las primarias de Iowa. “Por eso quieren un muro. Es una realidad, que ni siquiera un presidente partidario de la frontera abierta podría sortear, así que haré lo que esté en mis manos”.

Luego de que Trump venciera a DeSantis en las primarias republicanas, ambos no se hablaron durante meses. Muchos en el círculo de Trump albergan resentimiento hacia DeSantis, incluida la secretaria general de la Casa Blanca, Susie Wiles, quien trabajó para el gobernador antes de una amarga disputa.

Últimamente, Trump y DeSantis han mantenido una relación amistosa en público. Han jugado golf juntos y DeSantis ha defendido abiertamente a Trump durante sus apariciones públicas, retomando el papel que lo hizo querer al presidente durante su etapa en el Congreso.

Trump ha mostrado un interés personal en el centro de detención que DeSantis ha construido con rapidez, según declaró el funcionario de la Casa Blanca. El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. aprobó el plan para reutilizar temporalmente el Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier como centro de detención. También se está considerando otro sitio en el centro de entrenamiento de la Guardia Nacional Camp Blanding, en el noreste de Florida, según declaró a CNN la portavoz de DeSantis, Molly Best.

La pista de aterrizaje se encuentra en medio de los Everglades de Florida, un ecosistema repleto de caimanes, pitones, panteras y pantanos notoriamente difíciles de recorrer. Sus alrededores han atraído la atención, en materia inmigratoria, de muchos republicanos, incluso dentro de la administración Trump. La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, sugirió que la ubicación servirá como un elemento disuasorio natural para quienes intentan escapar. El DHS publicó una imagen en redes sociales durante el fin de semana de caimanes con gorras del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) haciendo guardia frente a una prisión.

“¡Próximamente!”, decía un subtítulo.

DeSantis lanzó la idea de una visita de Trump cuando habló con Fox News el viernes, señalando una pista.

“Una invitación mía: Podemos aterrizar el Air Force One ahí mismo sin problema”, dijo. “Creo que el presidente estaría impresionado con lo que están haciendo aquí”.

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