Por Sandee LaMotte, CNN

Durante décadas, investigadores han estado recolectando muestras de cientos de miles de mujeres y haciendo un seguimiento de su salud. Este trabajo ha profundizado nuestra comprensión básica de la salud humana, pero ahora todo el proyecto está en peligro.

Cuando las enfermeras Patricia Chubb, de 70 años, y su madre, Charlotte Mae Rohrbaugh, de 98, se unieron al incipiente Estudio de Salud de las Enfermeras liderado por la Universidad de Harvard en 1976, no tenían idea de que duraría casi 50 años.

“Probablemente sea el estudio prospectivo de salud femenina más largo, si no uno de los más largos, que se haya hecho”, dijo Chubb, quien vive en Pensilvania. “Eligieron enfermeras para hacer el estudio porque saben cómo responder correctamente preguntas sobre salud, pueden extraerse sangre y cosas por el estilo; es muy rentable”.

Los datos recopilados a lo largo de los años de unas 280.000 enfermeras en Estados Unidos han contribuido enormemente a mejorar nuestra forma de vivir. Este trabajo ha informado recomendaciones dietéticas, incluidas las pautas alimentarias nacionales; ha conducido a terapias hormonales para la prevención y tratamiento del cáncer de mama; y ha contribuido a la investigación sobre cómo los nutrientes, los marcadores inflamatorios y los metales pesados influyen en el desarrollo de enfermedades.

Sin embargo, todos esos datos invaluables podrían pronto ser descartados debido a la disputa en curso del presidente Donald Trump con Harvard, por lo que él afirma es un fracaso en la protección de estudiantes judíos durante las protestas en el campus.

El lunes, una investigación del Gobierno de Trump afirmó que Harvard estaba en “violación flagrante” de la Ley de Derechos Civiles al ser “deliberadamente indiferente” o “cómplice voluntaria del acoso antisemita contra estudiantes, profesores y personal judío”.

Harvard rechazó rotundamente las afirmaciones del Gobierno.

Curiosamente, Trump había publicado en Truth Social el 20 de junio que Harvard había “actuado de manera extremadamente apropiada” durante las negociaciones y que estaba cerca de llegar a un “acuerdo que sería HISTÓRICO y muy bueno para nuestro país”.

Pero luego, en la carta enviada a Harvard el lunes, funcionarios del Gobierno de Trump dejaron claro que Harvard continuaría perdiendo “todos los recursos financieros federales”, incluidos millones para investigación, si la universidad no cumplía con las exigencias de la administración.

El financiamiento para el Estudio de Salud de las Enfermeras y su estudio complementario para hombres, el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, ya había sido abruptamente retirado a mediados de mayo, dijo el nutricionista de Harvard Dr. Walter Willett, quien ha dirigido los estudios desde 1980.

Willett y su equipo se vieron obligados a buscar desesperadamente los fondos necesarios para proteger congeladores llenos de muestras de heces, orina y ADN recolectadas de miles de enfermeras durante casi cinco décadas. Solo el nitrógeno líquido necesario para mantener las muestras congeladas cuesta miles de dólares al mes.

“Por supuesto, todos quisiéramos tener un acuerdo que nos permitiera continuar con la investigación, la educación y trabajar para mejorar la salud y el bienestar de todos”, dijo Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard en Boston, quien ha publicado más de 2.000 artículos sobre nutrición.

“Pero eso no puede suceder si entregamos el control de las admisiones, la contratación de profesores y el currículo al Gobierno”.

Jackie Desmond, de 21 años, se unió al estudio dirigido por Harvard cuando se graduó de la escuela de enfermería en 1978. Consideró la investigación tan valiosa que más tarde inscribió a su hijo Kyle, de 9 años, en un estudio derivado sobre nutrición familiar. Actualmente, a los 41 años, él sigue participando.

“Nos envían cuestionarios una o dos veces al año sobre estilo de vida y nutrición, qué medicamentos tomas, tus hábitos, cuándo duermes, cuándo comes, todo”, dijo Desmond. “Les he enviado muestras de sangre, orina, heces, lo que necesiten”. El estudio incluso ha solicitado recortes de uñas de los pies, que contienen marcadores de metales pesados.

Una razón por la que el estudio fue tan especial es porque se enfocó únicamente en mujeres, dijo Desmond, quien ahora tiene 68 años y vive en Connecticut.

“Antes de eso, la mayoría de los estudios se hacían solo en hombres. Así que ya era hora de enfocarse en estudiar a las mujeres, y lograron información increíble que ha sido muy útil para muchas de nosotras”, dijo Desmond.

“Solo por esa razón, estas muestras son irremplazables. Perderlas podría hacer retroceder la investigación sobre salud femenina muchos años”, agregó.

Para Desmond y Chubb, los recortes en la financiación de la investigación no tienen sentido.

“No hay ninguna conexión en mi mente entre el antisemitismo y la investigación médica. ¿Por qué están eliminando décadas de investigación? Es indignante”, dijo Desmond. “Y es algo muy personal. Supongo que simplemente tirarán mi ADN a la basura”.

Las amenazas de recorte también surgen mientras el Gobierno de Trump impulsa su iniciativa “Hacer a Estados Unidos Saludable de Nuevo”, lo cual Chubb considera irónico.

“¿Sabes qué? Hay mucha investigación en marcha para que estemos más saludables y nos mantengamos saludables, y esos son recortes que no deberían hacerse”, dijo Chubb. “Es tan miope disparar primero y apuntar después”.

Los datos del Estudio de Salud de las Enfermeras han mejorado enormemente cómo viven y se alimentan los estadounidenses, y también han impactado la salud de personas en todo el mundo, dijo Willett.

“Gracias a los esfuerzos de estas enfermeras dedicadas, descubrimos que las grasas trans eran terribles para la salud, y ahora prácticamente han desaparecido de nuestro suministro de alimentos”, dijo. “También encontramos uno de los primeros vínculos entre el tabaquismo y las enfermedades cardíacas”.

Los datos del estudio encontraron que la carne roja y el alcohol pueden provocar cáncer de mama en mujeres. Otros hallazgos clave también demostraron que las elecciones de estilo de vida pueden mejorar la salud: la investigación identificó dietas que pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

Una lista de los avances científicos derivados del Estudio de Salud de las Enfermeras aparece en su sitio web.

Dorothy Dodds, quien falleció a los 83 años, se unió al estudio original en 1976. Cuando su hija Martha se convirtió en enfermera en 1982, se unió a la segunda ola de investigación, llamada Estudio de Salud de las Enfermeras II. Una tercera generación del estudio aún está inscribiendo participantes, el Estudio de Salud de las Enfermeras 3.

Para Martha Dodds, ahora de 68 años, los años de dedicación de su familia al estudio no tienen precio.

“Sabes, las enfermeras no ganan mucho dinero”, dijo Dodds. “Hacemos nuestro trabajo porque queremos ayudar a los demás. Tomamos el estudio en serio y fuimos cuidadosas y honestas con nuestras respuestas”.

“Mi pequeño aporte quizás ayudó a que las mujeres reduzcan el consumo de alcohol, o tal vez ayude a hombres y mujeres a hacer más ejercicio y reducir las grasas trans”, agregó Dodds.

Todas las enfermeras con las que habló CNN consideran su participación en el Estudio de Salud de las Enfermeras como un logro de toda la vida.

“Estoy tan orgullosa de ser participante, que lo pondré en mi obituario”, dijo Chubb. “Y mi madre, de 98 años —que todavía conserva todas sus facultades, y algunas de otras personas también— ha elegido el Estudio de Salud de las Enfermeras para recibir donaciones en lugar de flores en sus planes funerarios”.

Chubb y su madre están en buena compañía. Familias de enfermeras de todo el país incluyeron con orgullo su participación en el Estudio de Salud de las Enfermeras en sus obituarios: Karen Ann Mudgett de Michigan, Donna Palmer de Georgia, Jeanette Thomas de Pensilvania, Mary Ellen Natale de Nueva Jersey, Patricia Anne Cobb de California, Marion Jones de Florida, Irene Rees de Virginia, y muchas más.

“¿Y ahora se va a desechar todo este trabajo de cientos de miles de horas por parte de casi 300.000 enfermeras?”, dijo Dodds. “¿Vamos a tomar 50 años de investigación y todos estos datos biológicos y simplemente destruirlos, hacerlos inútiles?”.

“Es como quemar la Biblioteca del Congreso. Eso no se puede recuperar”.

The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.