Los buscadores de víctimas tras las inundaciones en Texas no se detienen, pero soportan un duro golpe emocional
Por Ray Sanchez y Ed Lavandera, CNN
La intensa actividad de búsqueda en lo que una vez fue un parque de casas rodantes en el condado de Kerr, Texas, se detuvo un momento la mañana del miércoles cuando se extrajo el cuerpo de un bebé de entre los escombros.
“Todo esto avanzaba más rápido que hace un minuto. Se percibe el olor. Se marca a un perro, se deja una marca y el lugar queda en silencio”, dijo Joe Rigelsky, fundador de Upstream International, una organización cristiana sin fines de lucro involucrada en la ardua tarea de buscar a las decenas de personas desaparecidas por las devastadoras inundaciones que azotaron Texas Hill Country hace casi una semana y mataron a más de 100 personas.
Los perros detectores de cadáveres detectan el olor de los cuerpos, dan una “marca positiva” a sus cuidadores y los buscadores comienzan a excavar en el paisaje devastado. Las sierras eléctricas zumbaban mientras Rigelsky hablaba con CNN. Cerca de allí, los rescatistas, de rodillas, excavaban con las manos entre la tierra fangosa y los escombros. El olor a descomposición impregnaba el aire. Entre los muertos, indicó Rigelsky, hay ganado y otros animales que también fueron arrastrados por las rápidas aguas.
Cuando los rescatistas encuentren una marca, usarán “equipo para, con suerte, retirar algunos de los escombros más pesados y mantenerlos excavando a mano”, dijo Rigelsky.
La escena se repite una y otra vez a lo largo de montones de escombros que se extienden por kilómetros, principalmente a lo largo del río Guadalupe, que se inundó gravemente la madrugada del viernes y serpentea a lo largo de 64 kilómetros del condado de Kerr, donde el saldo es el más alto: casi 100 muertos solo allí, incluidos 36 menores. Los escombros se extienden varios kilómetros río abajo en el cercano condado de Kendall, donde también se han encontrado algunos cadáveres.
El martes por la noche, según Rigelsky, había dos marcas de un perro cerca. Los rescatistas desenterraron un camión. Y aunque el perro seguía marcando el vehículo, no se encontró ningún cuerpo. El día siguiente fue diferente.
“Esta mañana… terminaron llevándose a un bebé de esta área”, dijo.
“Anoche, al volver a casa con mi esposa, me sentí desanimado al saber que tenía una marca pero no había encontrado nada”, comentó. “Así que al irme a dormir… sabiendo que aún teníamos trabajo por hacer aquí, sí, es duro”.
Durante la noche del Día de la Independencia, cayó en la zona la lluvia equivalente a todo un verano, aumentando parte del nivel del río Guadalupe de aproximadamente 90 centímetros a 9 metros en tan solo 45 minutos y convirtiendo esta querida vía fluvial en una letal. Las inundaciones devastaron comunidades de los condados de Kerr y Kendall, donde barrios y parques de casas rodantes, así como los aproximadamente 18 campamentos juveniles a los que asisten miles de niños cada verano, fueron arrasados por su furia.
La inundación de agua dulce más mortífera del estado en más de un siglo cobró la vida rápidamente de numerosas personas, incluyendo residentes que celebraban el Día de la Independencia, niños y líderes de campamentos, además de destruir viviendas, negocios y cabañas.
Un capitán del Equipo de Rescate Acuático de Virginia Beach, cuyas cuadrillas prestan asistencia en Texas, afirmó que probablemente tomará “días, si no semanas”, una búsqueda exhaustiva a lo largo del río Guadalupe.
“Tenemos un largo camino por recorrer para una búsqueda realmente exhaustiva en esta zona”, dijo el capitán Max McQuarrie el martes, señalando que las cuadrillas examinarán 96 kilómetros de río.
Al menos 150 personas fueron reportadas desaparecidas solo en el condado de Kerr, donde nace el río.
Las cuadrillas se enfrentaban a un terreno peligroso, árboles caídos, montones de escombros y el calor abrasador de Texas, afirmó McQuarrie.
“Será un proceso lento y metódico… para realmente proporcionar las respuestas que todos buscan”, concluyó.
Muchas personas murieron atrapadas en cabañas junto al río. Otras presuntamente se ahogaron o murieron en sus autos o casas rodantes, que ahora yacían volcados, destrozados y amontonados en diversos lugares. Contabilizar a las personas que acampaban en casas rodantes y calcular la cantidad de estas en la zona en ese momento ha sido particularmente difícil, según informaron las autoridades.
Y los montones de escombros, lamentablemente, podrían contener más que madera, barro y pertenencias, un punto que las autoridades han tenido que recalcar al público.
El sargento de policía de Kerrville, Jonathan Lamb, instó el miércoles a los residentes a no usar maquinaria pesada en los montones de escombros hasta que un equipo de búsqueda los haya revisado, debido a que es posible que haya víctimas en ellos.
Las autoridades también instaron a la gente a evitar quemar escombros.
Mientras las autoridades locales evitaban las preguntas sobre su preparación y respuesta temprana al desastre, se centraron en los esfuerzos de los equipos de primera respuesta que lograron rescatar a personas de vehículos y viviendas de forma segura. “Sé que esta tragedia, por horrible que sea, podría haber sido mucho peor”, dijo Lamb a los periodistas.
“Es surrealista ver la fuerza descomunal de esta agua, y es emocionalmente agotador para ellos, y se esfuerzan hasta el cansancio intentando encontrar y traer a casa a sus seres queridos”, dijo Amanda Nixon, especialista en traumatología por desastres, sobre el personal de búsqueda en el lugar. “Intento dejarlos ser humanos en el momento y que sientan lo que necesitan sentir, y hacerles saber que está bien”.
Josh Gill, coordinador de incidentes de la United Cajun Navy, calificó la magnitud de la devastación como “increíble, una de las peores que he visto”.
“Lo más difícil es procesar las emociones. Sabemos que hay niños y familias desaparecidos; tratar de procesar las emociones”, dijo Gill a CNN. “Queremos recorrer cada copa de los árboles, cada montón de escombros y encontrar a tantas personas como sea posible, y aún tenemos esperanza, cada mañana, y rezamos para encontrar sobrevivientes”.
La voz de Tony Dickey, capellán de la United Cajun Navy, se quebró al recordar la tensión de la búsqueda.
“Si piensas en los socorristas, los equipos de búsqueda y rescate que están aquí en el río, están sufriendo un golpe emocional extremo, duro y traumático”, dijo a CNN el miércoles.
“Si fueras uno de ellos al recorrer un montón de escombros, los retiras y ves que allí yace uno de estos preciosos niños, esa imagen está ahí. Pero están dispuestos a asumir ese desgaste emocional para traer a ese ser querido a casa con su familia”.
Un pequeño ejército de buscadores de todo Estados Unidos e incluso México continuó trabajando en el peligroso terreno el jueves, con la ayuda de helicópteros, drones y barcos, así como perros y mulas.
“Si hablas con cualquiera de esos chicos de los equipos de tierra, te dirán que no se irán a casa hasta que encuentren a todos”, afirmó Mike Toberer, presidente y director ejecutivo de Mission Mules, una organización cristiana sin fines de lucro que brinda ayuda en casos de desastre. Ellos ayudan a los buscadores a atravesar el terreno difícil, que incluye árboles derribados y vehículos volcados.
En el condado de Kerr, Rigelsky, quien fundó la organización sin fines de lucro de Texas junto con su esposa Sami, con quien lleva 23 años casada, comentó: “Cada día que hay una persona desaparecida, todos nos ponemos manos a la obra”.
The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
