Por Alexandra Skores, Aaron Cooper y Hira Humayun, CNN

La Oficina de Investigación de Accidentes de Aeronaves de la India publicó un informe preliminar sobre el vuelo de Air India que se estrelló en junio, revelando que el suministro de combustible a los motores fue interrumpido.

El avión, con destino a Londres, apenas había despegado de la pista del aeropuerto de Ahmedabad antes de precipitarse de nuevo a tierra. Todos a bordo murieron, excepto un pasajero.

Según el informe obtenido por CNN, los interruptores de control de combustible en la cabina del Boeing 787 Dreamliner fueron accionados, dejando a los motores sin combustible.

Los investigadores lograron recuperar datos de las cajas negras, incluyendo 49 horas de datos de vuelo y dos horas de audio de cabina, incluyendo el momento del accidente.

La aeronave alcanzó una velocidad de 180 nudos cuando ambos interruptores de corte de combustible de los motores pasaron de la posición RUN a CUTOFF con un intervalo de un segundo, según el informe.

“En la grabación de voz de la cabina, se escucha a uno de los pilotos preguntar al otro por qué cortó el combustible. El otro piloto respondió que él no lo hizo”, indica el informe.

Poco después, los interruptores se devolvieron a su posición correcta y los motores estaban en proceso de volver a encenderse cuando ocurrió el accidente.

En el 787, los interruptores de corte de combustible están ubicados entre los asientos de los dos pilotos, justo detrás de las palancas de aceleración. Están protegidos por una barra metálica y tienen un mecanismo de bloqueo para evitar cortes accidentales.

Imágenes del aeropuerto muestran que la turbina de aire de emergencia (Ram Air Turbine) se desplegó durante el ascenso inicial tras el despegue, según el informe. El avión comenzó a perder altitud antes de cruzar el muro perimetral del aeropuerto.

“Cuando los interruptores de control de combustible se mueven de CUTOFF a RUN mientras la aeronave está en vuelo, el sistema de control dual de los motores gestiona automáticamente la secuencia de reencendido e introducción de combustible”, señala el informe.

Segundos después de intentar reencender los motores, uno de los pilotos declaró “MAYDAY MAYDAY MAYDAY”. El controlador llamó al indicativo del avión, pero no obtuvo respuesta y vio el accidente a lo lejos.

Según el analista de seguridad de CNN, David Soucie, los interruptores de combustible están “diseñados para ser movidos intencionalmente” y los casos en que todos se apagan accidentalmente son “extremadamente raros”.

“A lo largo de los años, esos interruptores se han mejorado para asegurar que no puedan moverse accidentalmente ni de forma automática”, dijo Soucie.

El capitán del vuelo era un hombre de 56 años con más de 15.000 horas de vuelo. El primer oficial tenía 32 años y más de 3.400 horas de vuelo.

Los investigadores también señalaron que los ajustes del equipo hallado en los restos eran normales para el despegue. El combustible fue probado y era de calidad satisfactoria, y no se observó actividad significativa de aves cerca de la ruta de vuelo.

El peso de despegue estaba dentro de los límites permitidos y no había “mercancías peligrosas” a bordo. Los flaps estaban en la posición de 5 grados, correcta para el despegue, y la palanca del tren de aterrizaje estaba en posición baja.

El motor izquierdo fue instalado el 26 de marzo y el derecho el 1 de mayo, según el informe.

El vuelo AI171 de Air India despegó del aeropuerto Sardar Vallabhbhai Patel de Ahmedabad, en el estado de Gujarat, el 12 de junio. El Boeing 787-8 Dreamliner se dirigía a Londres Gatwick, con llegada programada a las 6:25 p.m. hora local.

Air India informó que a bordo iban 242 pasajeros y tripulantes: 169 indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense.

Además de los ocupantes, varias personas en tierra murieron cuando el avión se estrelló contra el albergue del BJ Medical College and Hospital.

El accidente dejó un total de 260 fallecidos, según el informe. Varias de las víctimas en tierra murieron por el impacto en el albergue.

Air India reconoció haber recibido el informe y aseguró que seguirá colaborando con las autoridades en la investigación.

“Air India se solidariza con las familias y los afectados por el accidente del AI171”, publicó la aerolínea en X el sábado. “Seguimos lamentando la pérdida y estamos plenamente comprometidos a brindar apoyo en este momento difícil.”

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