Por Lucas Snyder y Amanda Musa, CNN

Lluvias intensas azotaron la costa este el lunes, causando peligrosas inundaciones repentinas desde Virginia hasta Nueva York que dejaron al menos dos personas muertas y obligaron a realizar decenas de rescates, ya que el agua desbordó carreteras y sistemas de transporte subterráneo.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, se reportaron inundaciones cerca de Newark (Nueva Jersey), la ciudad de Nueva York, el norte de Virginia y el sur de Maryland.

Dos personas murieron en Plainfield, Nueva Jersey, después de que un vehículo fuera arrastrado por las aguas, informó a CNN Kelly Martins, vocera del condado de Union. Las autoridades no proporcionaron más detalles.

Las autoridades respondieron a los reportes del vehículo sumergido alrededor de las 2:30 a.m. del martes, dijo Martins. El centro regional de comunicaciones del condado recibió más de 1.200 llamadas de emergencia en tan solo dos horas durante el punto álgido de la tormenta, añadió. La zona registró precipitaciones totales de entre 76 y 127 mm.

Se espera más lluvia el martes en los Apalaches del sur y la región del Atlántico medio. Aunque las tormentas previstas para el martes en la costa este serán más dispersas y menos intensas que las del lunes, aún podrían generar lluvias fuertes en las zonas donde se formen. Y como el suelo ya está saturado en muchas de esas áreas, incluso 25 mm adicionales de lluvia podrían causar nuevas inundaciones.

Las lluvias del lunes dominaron el noreste hacia la segunda mitad del día, y las tormentas más intensas llegaron al comienzo de la tarde, afectando a quienes regresaban a casa en la hora pico.

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, declaró el estado de emergencia la noche del lunes debido a las inundaciones, y advirtió a los residentes que “permanezcan fuera de las carreteras a menos que sea absolutamente necesario”. El martes, el gobernador señaló que algunas vías seguían cerradas mientras las cuadrillas trabajaban para “retirar escombros, hacer reparaciones de emergencia y remover vehículos abandonados atrapados por las inundaciones de anoche”.

La ciudad de Nueva York vivió el lunes por la noche su segunda hora más lluviosa registrada, después de que cayeran poco más de 51 mm entre las 7 p.?m. y las 8 p.?m., hora local. Este récord solo fue superado por los aproximadamente 89 mm de lluvia registrados durante los remanentes del huracán Ida en 2021. La ciudad de Nueva York recibió un total de 67 mm de lluvia, rompiendo su récord previo de precipitaciones para un 14 de julio, que databa de 1908.

Videos en redes sociales mostraban agua entrando con fuerza en los andenes del metro de Nueva York y fluyendo por los vagones mientras los pasajeros se subían a los asientos. Al menos una estación de metro se inundó por el aguacero, según un vocero de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en inglés). Varios trenes también fueron suspendidos, retrasados o redirigidos debido a las inundaciones, según el sitio web de la MTA.

Metro-North Railroad y New Jersey Transit informaron en sus cuentas de X que también sufrieron demoras por las inundaciones.

Varios aeropuertos en el área de la ciudad de Nueva York emitieron paradas en tierra temporales y reportaron demoras la noche del lunes, según la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). También se reportaron afectaciones en el tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington y en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston.

En Nueva Jersey y Pensilvania, los vehículos tuvieron dificultades para circular por calles inundadas, según muestran videos en redes sociales, y varias personas necesitaron asistencia, según las autoridades.

El alcalde de North Plainfield, Nueva Jersey, Lawrence La Ronde, dijo a la filial de CNN WABC que los equipos de emergencia rescataron a personas de al menos 30 viviendas, luego de que las calles quedaran completamente inundadas e intransitables. Aproximadamente 30 personas pasaron la noche refugiadas en un centro comunitario local, indicó.

En el condado de Lancaster, Pensilvania, se reportaron 16 rescates por inundaciones en el municipio de Mount Joy la tarde del lunes, según informó el Departamento de Bomberos de Mount Joy.

“A partir de las 2:00 p.?m., una lluvia intensa dejó cerca de 180 mm en menos de cinco horas, lo que desbordó la infraestructura pluvial e inundó varias zonas del municipio”, indicó el departamento en una publicación en Facebook. “El extremo oeste de la localidad fue el más afectado, con reportes de más de 1,5 metros de agua en algunas viviendas”.

Una foto tomada por la Compañía de Bomberos de Franklin mostró a los bomberos realizando un rescate acuático después de que los ocupantes quedaran atrapados en su vehículo en las aguas de la inundación.

En Virginia, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una emergencia por inundaciones repentinas el lunes por la noche para las ciudades de Petersburg y Colonial Heights, donde cayeron entre 50 y 76 mm de lluvia en menos de 2 horas.

Un medidor cerca del centro de Petersburg registró que el arroyo Lieutenant Run se elevó más de 3 metros en dos horas, entre las 10 p.?m. y la medianoche del lunes, alcanzando el nivel de inundación grave. Desde entonces, el nivel del agua ha descendido.

“Muchos vecindarios están bajo el agua”, con árboles y cables eléctricos caídos, informó el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Petersburg en una publicación en Facebook la mañana del martes. Las cuadrillas trabajaron durante toda la noche, “sacando personas de autos inundados, respondiendo a emergencias médicas, retirando árboles caídos y atendiendo cada llamada de auxilio”, indicó el departamento.

Gran parte del área bajo vigilancia de inundación ha registrado hasta un 300 % de su precipitación normal en las últimas dos semanas. Las lluvias recientes, especialmente en partes del centro de Nueva York y Pensilvania durante el fin de semana, han causado una mayor saturación del suelo, lo que aumenta el riesgo de inundaciones graves.

En un año típico, la oficina del servicio meteorológico en el área de Washington-Baltimore emite uno o dos pronósticos de lluvia de riesgo moderado. Solo en julio de este año, ya ha habido tres: el 1, el 9 y el 14 de julio. En el último mes, solo ha habido siete días en los que el área de Washington-Baltimore no ha estado bajo amenaza de lluvia excesiva. En las últimas semanas se han producido inundaciones sin precedentes prácticamente una tras otra, sobre todo en Hill Country, Texas, donde más de 130 personas murieron tras las catastróficas inundaciones del 4 de julio. Nuevo México, Carolina del Norte y otros estados de la costa este también han sufrido inundaciones potencialmente mortales y lluvias históricas este mes.

Las precipitaciones torrenciales son cada vez más frecuentes en un mundo en calentamiento, a medida que el aumento de las temperaturas globales lleva el clima hacia extremos. Las precipitaciones por hora han aumentado en casi el 90 % de las grandes ciudades estadounidenses desde 1970, según un estudio reciente de Climate Central, un grupo de investigación sin fines de lucro.

Las tormentas prosperan con aire cálido y húmedo, y con el país acercándose al tope de calor del verano, este mes se han presentado las condiciones perfectas para lluvias torrenciales. Las tormentas impulsadas por el calor pueden causar lluvias torrenciales y tienden a moverse más lentamente y estancarse, debido a que los vientos en niveles superiores de la atmósfera se debilitan en esta época del año.

En las zonas urbanas, el riesgo de inundaciones aumenta en parte debido a la infraestructura. Muchas carreteras, alcantarillas y sistemas de drenaje en Estados Unidos no fueron diseñados para soportar las precipitaciones extremas que ahora son cada vez más comunes.

Este reporte se actualizó con información adicional.

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Jillian Sykes, Taylor Romine, Sarah Dewberry y Briana Waxman, de CNN, contribuyeron a este informe.