Jill Dougherty

Hace una década, Georgia era el ejemplo perfecto de los países postsoviéticos en su camino hacia la democracia y la libertad. El Gobierno tomaba medidas para combatir la corrupción. La sociedad civil florecía. La economía crecía. Las empresas estadounidenses invertían.

En 2004, aunque no era miembro de la OTAN, Georgia envió a sus soldados a Afganistán para unirse a Estados Unidos y otros miembros de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF, por sus siglas en inglés), convirtiéndose en el mayor contribuyente no perteneciente a la OTAN a la operación. En 2005, el presidente de Estados Undios George W. Bush visitó la capital, Tiflis, y la autopista que conduce al aeropuerto pasó a llamarse “calle George W. Bush”.

Ese letrero sigue ahí, pero hoy, la democracia en Georgia, una nación pequeña pero estratégicamente ubicada de 3,7 millones de habitantes, se está derrumbando. En el Capitolio, en un esfuerzo bipartidista, republicanos y demócratas presionan para que se apruebe la Ley Megobari.

En georgiano, “megobari” significa amigo, y sus promotores afirman que su objetivo es fortalecer las prácticas democráticas, los derechos humanos y el Estado de derecho en Georgia. Impondría sanciones estadounidenses, prohibiciones de visado y congelación de activos a funcionarios considerados responsables de fraude electoral, corrupción y represión política. Sin embargo, advierten los legisladores estadounidenses, Georgia está cayendo rápidamente bajo la influencia de Rusia, China e Irán.

En diciembre pasado, Estados Unidos impuso sanciones al gobernante en la sombra de Georgia, Bidzina Ivanishvili, un multimillonario que amasó su fortuna en Rusia en la década de 1990. El partido que fundó, llamado Sueño Georgiano, controla todos los poderes del Gobierno. Casi todos los líderes de la oposición política están en prisión; según organizaciones de derechos humanos, unos 60 presos políticos se consumen en la cárcel.

Durante más de 200 días, los manifestantes han llenado la calle principal de Tbilisi, portando banderas de Georgia, Estados Unidos y la Unión Europea.

Muchos ahora usan máscaras, intentando evitar ser identificados por lo que, según grupos anticorrupción, son cada vez más cámaras de reconocimiento facial de fabricación china instaladas por el Gobierno. Quienes infrinjan esta nueva legislación, calificada por Amnistía Internacional como represiva para perseguir a la disidencia, pueden ser multados con hasta US$ 2.000.

Un portavoz de Georgian Dream no hizo comentarios a CNN sobre el tema de las cámaras fabricadas en China que se utilizan para vigilancia.

Según Transparencia Internacional, una de las organizaciones anticorrupción, los manifestantes han sido arrestados violentamente y torturados. El año pasado, Estados Unidos impuso sanciones al entonces ministro del Interior de Georgia, Vakhtang Gomelauri, por la brutal y violenta represión contra periodistas, la oposición y manifestantes.

Las protestas fueron mayoritariamente pacíficas, según declaró a CNN el martes Levan Makhashvili, miembro del partido Sueño Georgiano y presidente de la Comisión de Integración Europea del Parlamento georgiano. Sin embargo, afirmó que hubo algunos manifestantes violentos y que deberían ser procesados. “Hay una ley: si desafías a las instituciones estatales, si desafías al país, entonces debes estar preparado para asumir responsabilidades”, declaró. “Si asaltas el Capitolio de Estados Unidos, te enfrentarás a responsabilidades; si asaltas cualquier parlamento de la Unión Europea, te enfrentarás a responsabilidades. Es normal”.

Georgia celebró elecciones parlamentarias en octubre, las que los observadores electorales internacionales declararon injustas. La oposición decidió boicotear el nuevo Parlamento y, al no haber nadie que detuviera a los legisladores del Sueño Georgiano, impusieron a toda prisa lo que, según los observadores, son una serie de leyes draconianas, al estilo ruso, que han polarizado profundamente a la sociedad georgiana y han tensado las relaciones con aliados occidentales clave.

La semana pasada, el Parlamento Europeo adoptó un informe que decía que las elecciones amañadas habían “marcado un claro punto de inflexión hacia un Gobierno autoritario en el país candidato a la UE”, según un comunicado de prensa, y pedía nuevas elecciones y un retorno al camino de la reforma democrática.

La influencia de China en Georgia también está creciendo. El año pasado, el Gobierno canceló un contrato con un consorcio georgiano, estadounidense y europeo para construir el puerto de aguas profundas de Anaklia en el Mar Negro. En su lugar, otorgó el contrato a empresas afiliadas al Estado chino, algunas de las cuales están sujetas a sanciones estadounidenses.

Sueño Georgiano también está encontrando aliados en Irán. En mayo del año pasado, el entonces recién nombrado primer ministro de Georgia, Irakli Kobakhidze, viajó a Teherán para asistir al funeral del presidente de Irán, Ebrahim Raisi, y se unió a los líderes de Hamas y Hezbollah en la procesión fúnebre. En julio, regresó para la toma de posesión del nuevo presidente de Irán.

El comercio entre Irán y Georgia está en auge, principalmente debido a las importaciones de petróleo y productos petrolíferos iraníes por parte de este último país. Una investigación de Civic IDEA, una ONG con sede en Georgia, informa que, a medida que se estrechan los lazos diplomáticos entre el Gobierno de Sueño Georgiano e Irán, han surgido varias empresas registradas en Georgia con vínculos directos con el Ministerio de Defensa de Irán y la Agencia de Logística de las Fuerzas Armadas.

La investigación concluye que “los empresarios iraníes están utilizando a Georgia como un punto de tránsito estratégico para evadir las sanciones internacionales y canalizar fondos de regreso a la República Islámica de Irán”.

La otrora sólida relación de Georgia con Estados Unidos se está desintegrando. La embajadora saliente de EE. UU. en Tiflis, Robin Dunnigan, denuncia lo que describe como la “retórica antietadounidense” del Gobierno. En una entrevista con RFE/RL, afirmó que los líderes de Sueño Georgiano enviaron una carta privada a la administración Trump que era “amenazante, insultante, poco seria y tuvo una recepción extremadamente negativa en Washington”.

Makhashvili, de Sueño Georgiano, culpa del deterioro a la administración Biden. “Nos sorprendió mucho la declaración del exembajador”, declaró a CNN. “Teníamos la sensación de que mucha gente simplemente no quiere que se reactiven estos lazos y están intentando imponer todos los obstáculos o factores que los dificulten”.

Georgia está “más que dispuesta a cooperar” con la administración Trump, insiste, y ha dejado “explícitamente claro” que quiere “revitalizar estos lazos con la nueva administración de Estados Unidos, ya sea en comercio, economía, transporte, logística, todo tipo de áreas en las que Estados Unidos está interesado, especialmente en esta parte del mundo”.

A pesar del creciente alineamiento de su Gobierno con Rusia, el pueblo georgiano apoya abrumadoramente la integración con Occidente. La Constitución georgiana incluye el mandato de buscar la plena integración con la Unión Europea y la OTAN. Sin embargo, en noviembre de 2024, el Gobierno controlado por Sueño Georgiano, aunque insistió en que aún tenía intención de avanzar con la adhesión a la UE, suspendió sus esfuerzos, una decisión que, según advirtió el Departamento de Estado de EE.UU. , haría a Georgia “más vulnerable al Kremlin”.

La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 transmitió a Sueño Georgiano un mensaje contundente, pero paranoico: que Occidente intenta arrastrar a Georgia a la guerra. Este mensaje antibélico resuena en muchos georgianos: Georgia fue invadida por Rusia en 2008 y Rusia aún ocupa dos regiones que representan aproximadamente el 20% del territorio internacionalmente reconocido del país. Ivanishvili y su partido, Sueño Georgiano, han agudizado esta acusación, afirmando, sin pruebas, que lo que ellos llaman el “partido de la guerra global” o el “Estado profundo” intenta incitar la revolución en Georgia.

La Ley Megobari, cuyo objetivo declarado es contrarrestar la influencia de China, Irán y Rusia en Georgia, está patrocinada en la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Joe Wilson, republicano de Carolina del Sur, y en el Senado por Jeanne Shaheen, demócrata de Nueva Hampshire. El proyecto de ley ha sido aprobado en la Cámara de Representantes y presentado en el Senado. Si se aprueba en el Senado, regresa a la Cámara de Representantes si se han realizado enmiendas, y luego al presidente Donald Trump para su firma. Sus partidarios instan a una rápida aprobación.

“El pueblo georgiano ha dejado claras sus aspiraciones euroatlánticas, y Estados Unidos debe seguir apoyándolo contra los intentos del Sueño Georgiano de erosionar sus instituciones democráticas”, declaró Shaheen en una entrevista con CNN. “En un momento en que Rusia busca socavar las democracias de la región, no podemos dar la espalda a un socio clave que lucha por un futuro libre y democrático”.

Los propios georgianos afirman que el proyecto de ley podría ser un arma poderosa para salvar a Georgia del abismo. “Cuando las sanciones no solo dan señales, sino que pican, los oligarcas se dan cuenta”, declaró Zviad Adzinbaia, investigador doctoral de la Facultad Fletcher de Derecho y Diplomacia de la Universidad de Tufts, “y en este caso, están sudando”.

Makhashvili desestimó cualquier posible amenaza de la Ley Megobari, pero reconoció su preocupación “de que, por supuesto, esta ley es una especie de símbolo de que tenemos varias voces en el Congreso de Estados Unidos que, por la razón que sea, no están interesadas en vínculos normales con Georgia”.

Otros georgianos advierten que los miembros de la oposición, bajo la grave amenaza del Gobierno, siguen divididos por opiniones dispares sobre cómo contraatacar. El debate actual se centra en si los partidos de la oposición deberían participar en las elecciones municipales nacionales previstas para octubre.

Ia Meurmishvili, editor jefe de la iniciativa internacional de periodismo Independence Avenue Media, declaró a CNN: “Las elecciones son la base de todas las democracias y la única forma legítima de cambiar gobiernos. Si la oposición de Georgia decide boicotear las elecciones, corre el riesgo de enviar una señal confusa a los defensores de la democracia internacional, quienes podrían tener dificultades para comprender por qué se está abandonando un mecanismo democrático clave”.

Giorgi Gakharia, ex primer ministro de Georgia y líder del partido opositor Por Georgia, está en la mira del partido Sueño Georgiano. Las autoridades lo han acusado de traición, lo que la mayoría de los observadores occidentales describen como una ofensiva con motivaciones políticas. Se enfrenta a una pena de entre 15 y 20 años de prisión y actualmente se encuentra fuera de Georgia. Su partido afirma que las próximas elecciones municipales de octubre “podrían ser el último campo de batalla democrático para detener la caída de Georgia en el autoritarismo”.

Declaró a CNN: “Si bien la Ley Megobari ofrece esperanzas para una mayor participación occidental, la presión internacional por sí sola no puede revertir la trayectoria actual de Georgia. El régimen trabaja con ahínco para eliminar todas las alternativas creíbles, pero estoy convencido de que la sociedad georgiana tiene la determinación y el coraje para resistir y reclamar el lugar que nos corresponde en Europa, siempre y cuando el mundo se mantenga comprometido y vigilante”.

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