Por Pamela Brown, Shoshana Dubnow y Holly Yan, CNN

La última vez que Lindsey McLeod McCrory vio con vida a su hija Blakely, la pequeña se dirigía al campamento con un collar sencillo pero profundo, uno que posteriormente la conectaría con su madre tras su fallecimiento.

Era un collar de cuentas verdes y blancas del Campamento Mystic, un homenaje al legendario campamento cristiano para niñas en las laderas de la región montañosa de Texas, donde Blakely asistía. Es el mismo campamento al que su madre y otras mujeres de la familia asistieron y forjaron recuerdos para toda la vida.

“Le di este collar a mi hija justo antes del campamento y le aconsejé que si no quería perderlo —porque tiene 8 años y, por supuesto, se pierden las joyas—, le dije que lo usara… durante todo el tiempo que estuviera en el campamento”, declaró McCrory a CNN el viernes.

El nuevo collar de Blakely sirvió como recordatorio del apoyo de su madre en un momento de inmensa pérdida. Su padre falleció de cáncer en marzo. Y el mes pasado, perdió a su tío por enfermedad.

Pero el Campamento Mystic fue un refugio donde el dolor de Blakely dio paso a la alegría.

“Estaba tan emocionada, y llegó en un momento tan bueno desde que perdió a su papá”, dijo McCrory. “Fue una forma de sanar con esa hermandad, su fe y todas las actividades divertidas”.

Todo cambió en la madrugada del 4 de julio, cuando lluvias torrenciales e inundaciones catastróficas azotaron el centro de Texas, cobrándose al menos 135 vidas, muchas cerca del río Guadalupe.

En el Campamento Mystic, las cabañas con las campistas más pequeñas estaban más cerca del río. Blakely, junto con otras 26 chicas y consejeras del Campamento Mystic, perecieron en el diluvio, obligando a su familia a soportar otra tragedia inimaginable.

A pesar de la angustia, McCrory ha encontrado consuelo, en parte gracias a las cartas que recibió de Blakely después de su muerte.

Aunque Blakely era una campista nueva en una cabaña llena de desconocidos, no parecía nerviosa por ir al campamento. “Le encanta estar al aire libre. Le encanta pescar y montar a caballo”, dijo su madre.

En una carta a su madre, Blakely dijo que el campamento era “increíble”. Tenía muchas ganas de jugar al tenis, montar a caballo y probar otros deportes, escribió.

La carta también decía que Blakely se había convertido en una “tonk”, algo con lo que había soñado.

Cada niña nueva en el Campamento Mystic saca una ficha que indica a qué “tribu” pertenece: la tribu Tonkawa o la tribu Kiowa.

“Las tradiciones tribales, que se han transmitido desde los inicios de Mystic” en 1926, “ayudan a enfatizar el espíritu de equipo, la competencia divertida y el buen espíritu deportivo” durante los juegos, dice el sitio web del Campamento Mystic.

Después de cada partido, la tribu perdedora felicita a la ganadora, quien, a su vez, felicita a la perdedora. Las campistas de tribus opuestas se emparejan después de cada partido y suben a Chapel Hill a rezar.

Sacar una tarjeta roja significaba la tribu Tonkawa. Una tarjeta azul significaba la tribu Kiowa.

Blakely “deseaba ser una Tonk”, dijo su madre. “Sus dos primas son Tonks… Así que quería ser una Tonk para poder competir con la tribu de sus primas”.

Los rituales inculcan “el espíritu deportivo y la competencia entre las chicas, lo cual es muy bueno para el futuro”, dijo McCrory.

Después de que Blakely sacara una tarjeta roja, “estaba eufórica”, dijo su madre.

En otra carta, Blakely le hizo una petición urgente a su madre, quien se disponía a donar artículos porque la familia se preparaba para mudarse:

“PD. Por favor, no den mi Barbie Dream House”, garabateó la niña de 8 años en un papel colorido.

McCrory no recibió esas cartas hasta después de la muerte de Blakely. Pero la petición garabateada forzó una sonrisa en el rostro de la afligida madre.

“Es curioso cómo funciona la mente de una niña. Y por eso me reí cuando recibí la carta, porque podía oírla escribir sus pensamientos”, dijo McCrory. “Y fue simplemente gracioso… Era tan Blakely”.

Después de enviar a Blakely de campamento, McCrory se unió a su hermana y dos sobrinas en un viaje a Europa. Fue la primera salida de este tipo desde las muertes del esposo de McCrory, Blake, y su hermano, Chanse McLeod, ambos en los últimos cinco meses.

Cuando llegaron noticias del extranjero sobre inundaciones en campamento, McCrory no tenía idea de lo grave que era.

“Estábamos en un barco y, al atracarlo para almorzar, recibimos algunos mensajes de texto”, incluyendo uno que informaba de las inundaciones en el Campamento Mystic.

“Y entonces, lo que me vino a la mente —como no teníamos todos los informes completos de la crecida de 9 metros— fue que era como la inundación de 1987, cuando yo era campista”.

En aquel entonces, “tenías que quedarte en tu cabaña por seguridad”, dijo. “No querían que la gente caminara en el barro y se resbalara, ya que hay tantas colinas. Y nos traían comida. Así que eso fue lo que imaginé al principio”.

McCrory se quedó sin señal y no recibió ninguna llamada del Campamento Mystic. Finalmente, logró acceder a sus mensajes de voz y escuchó un mensaje horrible: Blakely había desaparecido.

“Dejé caer el teléfono sobre la mesa, temblando”, dijo. “Me quedé helada cuando escuché ese mensaje de voz”.

McCrory pronto se subió a un avión de regreso a Houston. Al mismo tiempo, el medio hermano de Blakely y su madre recorrieron un centro de evacuación en Ingram con la esperanza de encontrar a Blakely.

Durante dos días, la familia esperó angustiada mientras los equipos avanzaban penosamente entre el lodo y los escombros en busca de víctimas y sobrevivientes.

Entonces, el 7 de julio, McCrory recibió la temida noticia: el cuerpo de Blakely había sido encontrado. Aún llevaba el collar del Campamento Mystic que le había regalado su madre, una joya que ayudó a identificarla.

Para ser una viuda que perdió a su esposo, su único hermano y su única hija en tan solo cinco meses, McCrory se muestra notablemente serena. Irradia un aura de calma e incluso optimismo.

McCrory lo atribuye a su fe, su familia y su red de apoyo, todos ellos vinculados al Campamento Mystic.

“Mi fe es muy fuerte. De hecho, fui campista del Campamento Mystic y me sentí muy cerca de mi fe al asistir allí”, dijo. “Teníamos hermosos devocionales en la orilla del río Guadalupe, por las mañanas, y luego, por las tardes, los domingos, íbamos a Chapel Hill. Y la hermandad, la fe, realmente me unió más”.

McCrory dijo que ha aprendido a sobrellevar cada tragedia y se consuela al saber que sus seres queridos están juntos de nuevo.

“Perdimos a mi esposo en marzo y luego a mi hermano en junio. Así que creo que eso me preparó para la pérdida de Blakely”, dijo. “Lo estoy sobrellevando muy bien. Recibo un amor y apoyo increíbles de personas que conozco y de personas que no conozco. Las madres de los campistas que fallecieron participaron en un grupo de mensajes de texto y pudieron compartir historias, pensamientos e incluso momentos divertidos”.

Mientras se preparaba para el funeral de Blakely el viernes, McCrory lució el collar de cuentas que le había regalado a su hija. “Mis buenos amigos del instituto lo hicieron extender para que pudiera usarlo y así tener un recuerdo muy especial”, dijo.

También está agradecida por Blakely y por haber pasado sus últimos días haciendo lo que amaba.

“Se lo pasó genial en el campamento. Salió contentísima”, dijo su madre.

Y cuando el agua empezó a subir, una consejera hizo una observación aguda: “Blakely animaba a sus compañeras de cabaña a no tener miedo”, dijo McCrory.

“Siempre fue una líder, animando a los demás. Así que, en el fondo, sé que todo sucedió rápido. Y estoy muy agradecida de que haya vivido una vida tan feliz”.

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