Por Kevin Liptak y Bryan Mena, CNN

El prolongado enfrentamiento entre el presidente de EE.UU. Donald Trump y el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, se hizo evidente durante una visita el jueves por la tarde a las obras de renovación en la sede del banco central en Washington.

La tensión entre ambos se hizo evidente durante un intercambio sobre el costo total del proyecto de renovación de la Fed. Trump citó una cifra superior a los US$ 3.000 millones, superior a los US$ 2.500 millones previstos. Powell pareció sorprendido por el comentario de Trump y dijo: “No tengo conocimiento de eso”.

Powell señaló entonces que la cifra de Trump incluía el coste de un tercer edificio de la Fed, remodelado hace varios años y reinaugurado en 2021.

“Simplemente añadió un tercer edificio, eso es todo”, dijo Powell. “Se construyó hace cinco años”.

Es raro que un presidente visite la sede de la Fed: la asistencia de Powell fue anunciada por el presidente en el último minuto en sus redes sociales. Entre los asistentes se encontraban el senador republicano de Carolina del Sur, Tim Scott; el senador republicano de Carolina del Norte, Thom Tillis; el director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), Russell Vought; el director de la Administración Federal de Finanzas (FHFA), Bill Pulte; y los funcionarios de la Casa Blanca, James Blair y Will Scharf, muchos de los cuales portaron cascos blancos durante el recorrido.

El proyecto de construcción de la Reserva Federal se ha convertido en una excusa para que la administración de Trump aumente la presión sobre Powell para que baje las tasas de interés, una medida a la que los banqueros centrales se han resistido durante todo el año porque quieren ver cómo los aranceles de Trump afectan a la economía antes de considerar recortes de tasas.

La visita se había programado previamente como una oportunidad para que el personal de Trump observara un proyecto de renovación de la histórica sede de la Reserva Federal, que ha superado con creces el presupuesto y que, según la Casa Blanca, podría haber infringido los requisitos de planificación.

Horas antes, la Reserva Federal ofreció a varios medios de comunicación una vista excepcional del proyecto de construcción, en una estrategia para mitigar cualquier afirmación o ataque potencialmente inexacto derivado de la visita de Trump.

El último presidente que visitó la sede de la Fed —situada en el National Mall, a pocas cuadras de la Casa Blanca— fue George W. Bush en 2006, cuando recorrió la corta distancia para asistir a la ceremonia de juramentación de Ben Bernanke.

Por lo general, los presidentes han evitado tomar medidas que puedan parecer interferir con la independencia del banco central, especialmente cuando se trata del tema políticamente sensible de las tasas de interés.

Pero Trump ha enfrentado abiertamente a Powell por la decisión de la Fed de mantener las tasas estables. Ha apodado al banquero central “Too Late” (“Demasiado Tarde”) y ha señalado a Powell como una de las razones por las que la economía no está funcionando a pleno rendimiento. Trump ha sugerido un recorte de tasas de aproximadamente 3 puntos porcentuales.

Se espera que la Fed mantenga las tasas estables en una reunión la próxima semana.

Más recientemente, Trump y los principales asesores de la Casa Blanca han identificado el problema del proyecto de renovación de la Fed como un punto vulnerable para Powell. Trump dijo la semana pasada que creía que el proyecto de US$ 2.500 millones, que ha superado significativamente el presupuesto, podría ser motivo de despido.

Sin embargo, más tarde, Trump afirmó que no tenía planes de despedir a Powell, ya que sus asesores advirtieron que podría desencadenar una catástrofe económica mundial y sería impugnado inmediatamente en los tribunales. El martes, Trump pareció reconocer que el banquero central permanecería en el cargo hasta que finalice su mandato en mayo próximo.

“Creo que ha hecho un mal trabajo, pero de todas formas se irá muy pronto”, comentó en la Oficina Oval. “En ocho meses, se irá”.

Aun así, aunque Trump se retracta de sus amenazas de despido, ha dejado claro que planea incomodar a Powell durante el resto del mandato, especialmente en lo que respecta al proyecto de construcción de la Reserva Federal.

El director de la Oficina de Administración y Presupuesto Russ Vought sugirió en una publicación en redes sociales a principios de este mes que Powell había infringido la ley al incumplir las normas de supervisión gubernamental relacionadas con la renovación en curso de la Reserva Federal, que incluye el histórico edificio de mármol Marriner S. Eccles en el National Mall.

En una respuesta la semana pasada, Powell afirmó que la renovación y su financiación siempre han contado con la cuidadosa supervisión de la junta directiva del banco central y su propio organismo de control.

En su carta, Powell señaló que ambos edificios necesitaban “importantes reparaciones estructurales y otras actualizaciones… incluyendo la eliminación de la contaminación por asbesto y plomo, la sustitución completa de sistemas anticuados como el eléctrico, la fontanería, la calefacción, la ventilación y el aire acondicionado, así como sistemas de detección y extinción de incendios”.

La Reserva Federal también ha publicado un recorrido virtual por su construcción, que incluye parte de la eliminación del asbesto.

Los mandatarios suelen usar la presidencia de la Fed como un saco de boxeo, implorando al líder del banco central independiente que baje las tasas para impulsar la economía.
Pero Trump, sus asesores y representantes han llevado esas quejas comunes a un nivel completamente nuevo.

Aunque las arremetidas continúan, los ataques contra Powell comenzaron a centrarse a partir del mes pasado en la costosa renovación de la Fed. Durante su testimonio bianual ante el Congreso, Powell fue interrogado repetidamente sobre los enormes gastos y sobrecostes del proyecto. Los republicanos lo han apodado “el Palacio de Versalles” y lo han acusado de supervisar un proyecto excesivamente ostentoso con esculturas ornamentadas y detalles lujosos. Powell ha negado esas acusaciones, argumentando que la renovación de los edificios centenarios es una tarea largamente esperada y necesaria.

“No hay comedor VIP, no hay mármol nuevo… no hay ascensores especiales, solo ascensores antiguos que ya estaban allí”, declaró Powell ante el Senado el mes pasado. El proyecto implica la renovación de los edificios Eccles y Constitution Avenue de 1951, construidos hace casi 100 años y que están incluidos en los registros nacionales de sitios históricos, lo que aumenta la complejidad de la renovación y su costo.

Las notas de los periodistas que asistieron a la visita matutina detallaron una obra típica en el edificio Marriner S. Eccles, uno de los dos que dan al National Mall que se están renovando, con andamios, hormigoneras y maquinaria de construcción por todas partes.

Según el personal de la Reserva Federal, las nuevas mejoras en el edificio para fines de seguridad, como ventanas resistentes a explosiones y muros de contención, fueron un factor clave en el costo de la renovación. Se espera que la sede de la Reserva Federal sea designada con el nivel de seguridad más alto del Departamento de Seguridad Nacional para edificios federales.

Se evitó la posibilidad de sentarse en la azotea del edificio Eccles, que originalmente estaba incluida en los planes de 2021, para evitar que pareciera un servicio, aunque no habría sido costoso, según el personal de la Reserva Federal. El personal también señaló durante la visita que las tarifas y el aumento en los costos de los materiales fueron importantes razones de los sobrecostos en comparación con las estimaciones de 2018 y 2019.

Se espera que el proyecto finalice para el otoño de 2027, con una plantilla de aproximadamente 3.000 personas con sede en Washington instalándose en marzo de 2028.

A pesar de su antigüedad, ninguno de los edificios ha sido completamente renovado, dijo Powell en su respuesta a Vought a principios de este mes. Un informe independiente de 2019 elaborado por la Comisión Nacional de Planificación de la Capital (NCPC), organismo que supervisa los proyectos de construcción para el gobierno federal, indicó que muchos de los sistemas de construcción del Eccles están “al final de su vida útil”.

Con un costo estimado originalmente de US$ 1.900 millones, el precio se disparó a US$ 2.500 millones en los últimos años. El costo del proyecto incrementó considerablemente, en parte debido a la inflación y los retrasos. Un documento presupuestario de la Reserva Federal para 2023 atribuyó parte del costo adicional a “aumentos significativos en las materias primas… mayores costos laborales y cambios en las expectativas del cronograma de construcción, que prolongan el uso del espacio alquilado”.

A medida que los costos aumentaron, la renovación de la Reserva Federal, bajo la dirección de Powell, se redujo ligeramente. Estos cambios, aunque diseñados para ahorrar costos, llamaron la atención de Vought.

Vought acusó a Powell de mentir en su testimonio, una acusación que Powell ha negado. El director de la OMB afirmó que Powell modificó los planes de la Reserva Federal sin consultar al NCPC, algo que, según Vought, la Reserva Federal estaba obligada a hacer.

Powell señaló que la Reserva Federal no necesitaba volver a presentar la documentación porque los cambios no eran “sustanciales” y que la Reserva Federal estaba trabajando con el NCPC únicamente de forma voluntaria. La Reserva Federal, que es independiente, “generalmente no está sujeta a la dirección” del NCPC, respondió Powell en su carta a Vought la semana pasada.

Los cambios en los planes de la Reserva Federal tenían como objetivo simplificar la construcción y reducir la probabilidad de nuevos retrasos y aumentos de costos, afirmó Powell. “La Junta no considera que ninguno de estos cambios amerite una revisión adicional”.

La Reserva Federal tiene su propio presupuesto y un conjunto de normas independientes de las del gobierno federal. Sin embargo, Powell ordenó al inspector general de la Reserva Federal que revisara el proyecto por segunda vez.

The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.