Por Alaa Elassar, CNN

Un pastor de Maryland que huyó de Honduras hace 24 años para escapar de la pobreza y la violencia espera su comparecencia ante un juez de inmigración luego de que ICE lo arrestara esta semana por exceder el tiempo de su visa en 2001, según informó su familia.

Se espera que Daniel Fuentes Espinal, de 54 años y padre de tres hijos, solicite la libertad bajo fianza durante su audiencia inicial en el centro de detención migratoria de Louisiana al que fue trasladado. Su familia, especialmente su esposa, con quien ha estado desde los 13 años, tiene esperanzas en que sea liberado, pero padece su ausencia.

“Hemos estado encima de ella para que comiera y durmiera, pero cuando está a punto de comer, simplemente dice: ‘No sé si tu papá ya comió’”, relató su hija, Clarissa Fuentes Díaz, entre lágrimas.

El arresto del pastor es uno de los últimos en una serie de detenciones que apuntan no solo a inmigrantes indocumentados sino también a personas que viven legalmente en Estados Unidos, en algunos casos con visas de estudiante y “green cards”.

Fuentes Espinal acababa de recoger un burrito de desayuno en McDonald’s cuando notó que un vehículo sin identificación lo seguía, contó su hija, Clarissa Fuentes Diaz, a CNN. Cuando regresaba a un sitio de construcción con materiales que había comprado en un Lowe’s cercano, Espinal fue detenido por un agente uniformado y arrestado.

ICE confirmó la detención de Espinal en un comunicado a CNN.

“Daniel Omar Fuentes Espinal es un extranjero ilegal de Honduras que fue arrestado por ICE el 21 de julio, en Easton, Maryland”, dice el comunicado.

“Fuentes entró a Estados Unidos con una visa de seis meses y no salió en 24 años. Quedarse más tiempo del permitido por una visa de visitante es un delito federal”.

CNN ha pedido a ICE más detalles sobre el arresto de Fuentes Espinal y su estadía vencida con su visa.

A Fuentes Espinal no se le dio ninguna explicación de por qué fue detenido y solo se le pidió identificación antes de ser arrestado, según su hija.

“Mi papá estuvo confundido todo el tiempo, y lo esposaron, lo pusieron en la parte de atrás del vehículo”, dijo Fuentes Diaz. “No sabemos todo por lo que la gente pasa, pero mi papá dijo que tuvo una experiencia diferente a lo que ha visto en la televisión. Fueron amables con él. Lo metieron en el auto y se lo llevaron”.

El pastor estuvo retenido durante un día en una oficina en Salisbury, Maryland, antes de ser trasladado a una sala de detención en la Oficina de campo de ICE en Baltimore, donde durmió en un banco sin cama, dijo su hija.

“Los trataban peor que a los perros”, dijo.

Fue trasladado al Centro Correccional Winn en Winnfield, Louisiana, el jueves, según informó su hija. Fuentes Espinal ya tiene un abogado, pero el cambio de ubicación obligó a cancelar dos audiencias de inmigración programadas para el viernes, añadió. El abogado que lo representaba intentaba determinar el viernes por la mañana cuándo comparecería Fuentes Espinal ante un juez.

Su hija habló con él el viernes y dijo que todavía está “excelentemente de buen humor”, dijo Len Foxwell, un amigo cercano de la familia, a Laura Coates de CNN.

“Ella informa que él está predicando a los demás detenidos en este centro”, añadió. “Supongo que los predicadores van a predicar”.

Fuentes Espinal ha estado tratando de obtener una “’green card’ durante años”, dijo Foxwell, pero él y su familia se han encontrado con una “pesadilla burocrática”.

“Durante años han sentido que la situación estaba en su contra, a pesar de haber gastado una cantidad considerable de dinero, tiempo y esfuerzo” para que se le concediera la residencia permanente en Estados Unidos, dijo Foxwell.

CNN se ha comunicado con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos sobre los supuestos esfuerzos de Fuentes Espinal para obtener una “green card”.

Fuentes Espinal emigró a Estados Unidos en 2001 con su esposa e hija y desde entonces reside en el país con su visa vencida, dijo Fuentes Díaz. Los registros judiciales en línea de Maryland indican que Fuentes Espinal no tiene antecedentes penales. Su hija también confirmó que no tiene antecedentes penales.

Espinal trabaja en la construcción para mantener a su familia pero ha pasado los últimos 15 años como pastor voluntario en la Iglesia del Nazareno Jesús Te Ama, también denominada en inglés como Church of the Nazarene Jesus Loves You, donde es conocido en su comunidad por sus sermones y servicio generoso a quienes lo necesitan.

“El pastor Fuentes Espinal es un pilar muy querido de la comunidad de Easton, conocido en todo el pueblo por proporcionar refugio a quienes necesitan un lugar donde dormir, por abrir su casa y proveer alimentos y ropa a quienes están en el punto más vulnerable de sus vidas, y nunca espera nada a cambio”, dijo su amigo cercano Len Foxwell a CNN.

El viernes por la tarde, miembros de la comunidad se alinearon en una acera en Easton, portando banderas estadounidenses y carteles, exigiendo la liberación de Fuentes Espinal, según fotos publicadas por el Foro Democrático del Condado de Talbot, un grupo activista local que ayudó a organizar la protesta.

“Si ICE se hubiera llevado a tu papá, estarías aquí”, decía uno de los carteles.

Se han donado más de US$ 20.000 a una campaña de GoFundMe lanzada por Foxwell para recaudar fondos para los gastos legales de Fuentes Espinal y cubrir las necesidades básicas de su familia hasta su regreso. Fuentes Espinal había hablado en el funeral del hijo de Foxwell apenas unas semanas antes, según dijo, y señaló que sus hijos habían sido amigos cercanos.

Originario de Santa Rita en Yoro, Honduras, Fuentes Espinal emigró a Estados Unidos para huir de la pobreza y la violencia generalizadas que asolaban su ciudad natal, según declaró su hija a CNN. Buscaba un futuro más seguro y estable para su familia.

“No es seguro, da miedo caminar por la ciudad, solo mirar hacia atrás, violencia, pandillas, corrupción, no es un lugar ideal para criar una familia, no es ideal para trabajar”, dijo Fuentes Díaz.

“No hay trabajos que paguen lo suficiente para… ganarse la vida”, dijo.

“Es mi héroe. Ha hecho tanto por mí, como su hija, se sacrificó muchísimo para que yo tuviera un futuro mejor”, añadió.

Varios legisladores demócratas han pedido la liberación de Fuentes Espinal.

En una carta condenando su arresto, los representantes de Maryland Sarah Elfreth y Glenn Ivey llamaron a Fuentes Espinal “un pilar querido” de Easton y acusaron a la administración Trump de “perfilar y atacar indiscriminadamente a individuos en función de su color de piel”.

“A través de su ministerio eclesiástico, el pastor Espinal ha dedicado su vida a mejorar la vida de algunos de los miembros más vulnerables de su comunidad”, escribieron los legisladores. “Su arresto y detención por parte de ICE no contribuye en absoluto a sus objetivos declarados de hacer que Estados Unidos sea más seguro”.

El senador Chris Van Hollen de Maryland dijo que la administración Trump no está apuntando a los inmigrantes que son considerados criminales peligrosos.

“Están apresando a cualquiera que encuentren mientras persiguen su plan de deportación masiva y aterrorizan a nuestras comunidades en el proceso”, declaró Van Hollen. “Mi equipo está en contacto con la familia del pastor Espinal y estaré monitoreando esto de cerca”.

Sus seres queridos y miembros de la comunidad, incluido Foxwell, han escrito más de una decena de cartas para apoyar y defender su liberación y planean presentarlas para su consideración en futuros procedimientos judiciales.

“Esto no es lo que el presidente Trump propuso en su campaña, ni lo que pidió el pueblo estadounidense. Su campaña se centró en asegurar la frontera sur, en librar a nuestra nación de algunos de sus criminales más violentos y en reducir la actividad de las pandillas. Nada de eso tiene aplicación aquí”, dijo Foxwell.

“Este es un hombre de familia, un hombre de fe, un pequeño empresario que literalmente iba a trabajar un día completo para alimentar a su familia”.

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Con información de Andy Rose y Hanna Park, de CNN.