Por Graham Hurley, CNN

Sacar cadáveres de migrantes y sus hijos de las embravecidas aguas del río Grande a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México es algo a lo que un grupo de bomberos mexicanos de la ciudad fronteriza de Ciudad Acuña está acostumbrado.

Las técnicas perfeccionadas durante las búsquedas de rutina, como introducir un tubo de PVC en un montón de escombros para sentir el olor de la descomposición de los cuerpos, resultaron invaluables después de las devastadoras inundaciones del 4 de julio en el centro de Texas, a lo largo del río Guadalupe.

Cristopher Herrera y Jorge Fuentes, miembros del grupo de rescate Fundación 911, fueron de los primeros en llegar para ayudar en las labores de búsqueda y rescate. Su grupo está capacitado para situaciones especializadas de búsqueda y rescate a lo largo del río Grande, un río que cruzan migrantes de Centroamérica y Sudamérica con la esperanza de comenzar una nueva vida en Estados Unidos.

El grupo de rescate intervino para ayudar en Texas a pesar del difícil clima inmigratorio en Estados Unidos, marcado por vuelos de deportación, redadas del ICE y casos judiciales que se desarrollan en todo el país.

“No se trata de política ni de fronteras ni nada por el estilo”, declaró Fuentes a CNN. “Se trata de personas que ayudan a otras, y de una comunidad que ayuda a otra comunidad. La política […] no entra en juego cuando hay vidas humanas en juego”.

Herrera tenía un día libre el 4 de julio hasta que se conoció la magnitud de las inundaciones en Texas. Cuando su grupo de bomberos del Departamento de Bomberos de Ciudad de Acuña se enteró de lo que estaba sucediendo en el condado de Kerr, inmediatamente comenzaron a coordinar planes para ayudar en su grupo de WhatsApp.

Aproximadamente un mes antes de la catastrófica inundación, algunos bomberos de la Fundación 911 realizaron ejercicios de entrenamiento con el Departamento de Bomberos Voluntarios de Mountain Home, en el centro de Texas. Cuando empezaron a comprender la magnitud de la devastación, uno de los líderes de la Fundación 911 llamó al Departamento de Bomberos de Texas para preguntar si necesitaban ayuda.

A la mañana siguiente, el Departamento de Bomberos mexicano comenzó a reunir equipos, vehículos y suministros, dijo Fuentes.

Los bomberos de Acuña pudieron ingresar al país legalmente, pero tres de ellos necesitaron un permiso provisional para trabajar como empleados de ayuda humanitaria, dijo Herrera.

Menos de dos días después de la crecida del río Guadalupe, estos bomberos mexicanos llegaron a Texas para ayudar en las labores de rescate y recuperación. Estaban compuestos por dos grupos: Fundación 911 y bomberos del Departamento de Bomberos de Ciudad de Acuña.

Fundación 911 es un grupo sin fines de lucro de bomberos unidos para reunir donativos de materiales y equipo de estaciones de bomberos y otros puestos de respuesta a emergencias para entregarlos a diferentes cuerpos en México que no cuentan con el dinero para adquirirlos.

Muchos miembros del grupo tenían familiares en la región, lo que les ayudó a comprender el nivel y la escala de las inundaciones, dijo Herrera.

Al menos 136 personas murieron en el centro de Texas durante las históricas inundaciones del 4 de julio. Entre ellas, se encontraban niñas del campamento Mystic, a orillas del río Guadalupe. Esa noche cayó en la zona una lluvia equivalente a la de todo un verano, y sumió la zona en el caos.

Cruzar las aguas turbulentas del río Guadalupe tras la inundación representó un nuevo reto para el grupo de bomberos de México. Los bomberos de la Fundación 911 trabajaron en colaboración con el Departamento de Bomberos Voluntarios de Mountain Home en todo el condado de Kerr, buscando señales de vida a lo largo del río Guadalupe.

“Cuando vimos la situación en el condado de Kerr, fue totalmente diferente. Es un desastre natural, una emergencia”, dijo Herrera. “Fue completamente distinto a un rescate en el río Bravo”, dijo en referencia al nombre del río en México.

A diferencia del río Grande, que tiene importantes secciones de corrientes furiosas, además de aguas estancadas, los bomberos tuvieron que enfrentarse a un río lleno de árboles caídos, automóviles, casas y otras formas de escombros, dijo Fuentes.

“La cantidad de agua que bajó por el río Guadalupe fue completamente desproporcionada a lo que teníamos previsto”, dijo Herrera. “No solo se trató de una búsqueda en el agua, sino también de la remoción de escombros y un poco de investigación”.

El río Guadalupe puso a prueba el conocimiento y la experiencia de estos bomberos con tácticas de búsqueda y rescate, comentó.

Las cuadrillas permanecieron seis días en el país, y la mayoría de las operaciones de búsqueda y rescate se llevaron a cabo durante los primeros días de la inundación. A medida que las operaciones de rescate se reducían, la prioridad se centró en una misión de recuperación a favor del viento a lo largo del río.

Mientras buscaban cadáveres, el grupo de bomberos comenzó a utilizar una técnica que usa a lo largo del río Grande, donde introducen un tubo de PVC entre los escombros para ver si pueden oler un cuerpo en descomposición, dijo Fuentes.

La decisión de ayudar en las inundaciones de Texas fue personal para Fuentes, quien se puso en el lugar de los padres preocupados por el paradero y la seguridad de sus hijos perdidos en las inundaciones.

Como padre de dos hijos, Fuentes enfatizó que hubiera querido toda la ayuda posible en las misiones de búsqueda y rescate.

Cuando Ismael Aldaba, presidente de la Fundación 911, llamó, “no lo dudé”, dijo Fuentes. “Decidí ir inmediatamente a ayudar”.

La devastación y los recuerdos de todo lo que se perdió también impactaron a Aldaba.

“Muchos de los desafíos que hemos visto aquí nunca los habíamos visto en ninguna emergencia anterior, no de esta magnitud”, declaró Aldaba a CNN. “Es asombroso ver objetos personales, ropa, atascados a entre 6 y 7,5 metros, en los árboles”.

Una de las principales motivaciones del grupo de bomberos durante sus misiones de recuperación fue localizar a las niñas desaparecidas del campamento Mystic durante sus seis días a lo largo del Guadalupe, dijo Herrera.

“Si hubiera sido mi hija, estaría aquí día, tarde y noche hasta encontrarla”, dijo Herrera.

Ayudar en Texas con estos esfuerzos de búsqueda y rescate fue una experiencia inolvidable, especialmente por la calidez de los lugareños, dijo Herrera.

La comunidad latina del condado de Kerr recibió a las tripulaciones mexicanas con los brazos abiertos, ofreciéndoles casas, lugares para dormir y bañarse, dijo Herrera. Cada día, los lugareños les daban comida, agua fresca y postres.

Nos llevaron con una persona que nos cortó el cabello gratis, nos llevaron con enfermeras que nos pusieron sueros y otras cosas. Tuvimos una persona que nos dio un masaje para relajarnos debido al alto estrés que teníamos por la inundación, dijo.

“Pensar que toda la comunidad estaba agradecida de que estuviéramos ahí, y no solamente la comunidad latina, sino toda la gente que llegaba a dondequiera que parábamos, nos agradecían”, dijo Herrera.

Los Departamentos de Bomberos de todo el estado de diferentes condados y ciudades, incluidos Dallas, Arlington, Plano y Corpus Christi, extendieron sus manos para recibirlos personalmente, dijo Herrera.

El grupo mexicano intercambió técnicas y experiencias mientras trabajaba con el Departamento de Bomberos Voluntarios de Mountain Home, enseñándose mutuamente nuevas habilidades, incluida la técnica de la tubería de PVC para encontrar cuerpos.

El vínculo que forjaron los dos grupos de bomberos surge de un llamado mutuo a servir al bien común, dijo Herrera.

“Si llegas a una estación de bomberos en Estados Unidos y quieres hablar con alguien, siempre te recibirán con los brazos abiertos”, dijo. “Esa vocación de servir en todos los servicios de emergencia, especialmente en el Departamento de Bomberos, es algo muy hermoso. Te llena de alegría; te adoptan como si fueras uno de ellos”.

The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.