Por Pavlo Fedykovych

Un mar de abedules y pinos bálticos se mece con el viento a medida que el camino se adentra en el bosque. Aquí, en las tranquilas profundidades del Parque Nacional de Žemaitija, en el oeste de Lituania, una zona de idílicos lagos, humedales, pueblos antiguos y bosques a 48 kilómetros tierra adentro del mar Báltico, los operadores de misiles soviéticos aguardaban en secreto, preparados para la destrucción de Europa Occidental.

Hoy en día, el antiguo complejo secreto conocido como la Base de Misiles de Plokštine es la atracción más visitada del parque: el Museo de la Guerra Fría. En 2024, 35.000 personas de todo el mundo acudieron a explorar este inquietante mundo subterráneo, que incluye salas subterráneas, pasadizos y un silo de misiles que se hunde 30 metros bajo tierra.

Varias líneas de alambre de púas dan la bienvenida a quienes llegan a las instalaciones. Entonces aparecen cuatro cúpulas blancas que contrastan con el verde del bosque: los búnkeres que antaño albergaron armas de destrucción masiva. Las estructuras se yerguen allí como hongos parásitos que no encajan en su entorno.

La historia de la base refleja la lógica de la Guerra Fría y la carrera armamentística nuclear. El oeste de Lituania —en aquel entonces parte de la República Socialista Soviética de Lituania, perteneciente a la URSS— era un lugar perfecto para almacenar ojivas dirigidas a países de la OTAN.

Al enfrentarse a Escandinavia por el mar Báltico, Lituania se convirtió en una zona altamente militarizada con bases de misiles, ciudades militares y guarniciones. Las vecinas Letonia y Estonia —también pertenecientes a la URSS— corrieron la misma suerte.

El bosque de Plokštine, en medio de la nada, ofrecía las condiciones ideales para construir un complejo subterráneo secreto. El cercano lago Plateliai, de 7,4 kilómetros cuadrados, proporcionaba agua para los sistemas de refrigeración, la población de los pueblos circundantes era reducida y el suelo blando y arenoso era fácil de excavar.

La base de misiles de Plokštine se completó en 1962 tras dos años de construcción, en los que participaron más de 10.000 trabajadores de toda la Unión Soviética. Una obra tan inmensa no pasó desapercibida para la población local.

“La gente no sabía qué tipo de armas se almacenaban allí, pero nosotros conocíamos este lugar”, comenta Aušra Brazdeikyte, guía del Museo de la Guerra Fría.

Brazdeikyte nació en un pueblo cercano a la base y pasó toda su vida en la zona.

Los soldados se convirtieron en parte de la vida local, y oír el transporte de maquinaria pesada con equipo militar era algo habitual.

“Trabajamos junto a soldados de diferentes repúblicas soviéticas en granjas colectivas, pero nunca hablamos de temas militares”, recuerda. Hacer las preguntas equivocadas podía tener consecuencias trágicas en la Unión Soviética.

El complejo estaba fuertemente vigilado, con una cerca eléctrica que se extendía tres kilómetros alrededor de la base. La espesura del bosque dificultaba aún más el acceso, por lo que los lugareños no intentaron acceder.

Todo este secretismo dio sus frutos. La inteligencia estadounidense no descubrió la base hasta 1978 mediante reconocimiento satelital. Para entonces, los soviéticos habían desmantelado las instalaciones como parte de los acuerdos de desarme de cohetes entre la URSS y Estados Unidos.

La entrada a las instalaciones, como siempre, se realiza a través de un agujero en el suelo.

“Por favor, límpiese los pies”, reza un cartel en ruso sobre la puerta herméticamente sellada. La limpieza es fundamental en el lugar de trabajo, especialmente si se trabaja en una instalación subterránea secreta con armas nucleares.

La base de misiles de Plokštine fue un complejo proyecto militar, una instalación ejemplar de su tipo en la Unión Soviética. Centrada en un centro de mando subterráneo con una red de corredores, contaba con cuatro pozos de 30 metros que albergaban misiles tierra-tierra R-12 Dvina. Incluso contaba con una central eléctrica subterránea para generar energía en caso de emergencia.

Tras la declaración de independencia de Lituania de la Unión Soviética en 1990 y la posterior caída del Telón de Acero, la base quedó completamente abandonada y saqueada por su metal. Gracias a la financiación de la UE, las autoridades locales pudieron crear un magnífico museo, inaugurado en 2012, que ofrece acceso público al centro de mando, la central eléctrica y un silo.

Caminar por el oscuro laberinto subterráneo te da una sensación inquietante, sobre todo porque está repleto de parafernalia soviética: estatuas de Lenin y Stalin, condecoraciones militares, cerámicas y banderas con la hoz y el martillo. Los visitantes recorren salas interactivas temáticas dedicadas a las diversas etapas de la Guerra Fría y aprenden sobre la propaganda producida durante la segunda mitad del turbulento siglo XX. Aquí y allá, maniquíes de silicona realistas de soldados gruñones te transportan a un valle inquietante con sabor soviético.

Las atracciones más impresionantes son los restos abandonados de tecnología militar. El esqueleto de la antigua central eléctrica sería el escenario ideal para un videojuego. Hay una gigantesca sala donde se almacenaba el tanque con combustible para misiles.

Pero la pieza central es el silo. Te sentirás pequeño y mareado al borde del agujero de 30 metros que se adentra en el abismo. Aunque los misiles nunca abandonaron este pozo para sembrar la destrucción, ha habido víctimas a lo largo de los años.

“Un soldado murió al caer al romperse el cinturón de seguridad durante una revisión de rutina”, dice Brazdeikyte, con un eco sombrío en la oscuridad.

“Otros dos soldados murieron durante un derrame de ácido nítrico al intentar repostar el misil”, añade. La oscuridad se espesa.

A pocos pasos de los cuatro silos se encuentra el pueblo fantasma, que nunca recibió nombre. Originalmente albergaba a unos 300 soldados y oficiales que trabajaban en la base de misiles.

Curiosamente, tras el desmantelamiento de la base de Plokštine, algunos edificios administrativos del pueblo se convirtieron en un campamento de verano infantil. Llamado Žuvedra, que significa gaviota, funcionó de 1979 a 1990. Una parada de autobús justo detrás de la puerta de entrada está pintada con un colorido mural que muestra a un gnomo sobre un hongo sosteniendo una flor.

Hoy en día, no queda mucho del pueblo militar. La imagen más cautivadora es una serie de antiguos hangares de almacenamiento. Cubiertos de barro y hierba, parecen antiguas pirámides perdidas en el bosque.

La yuxtaposición de la sombría base nuclear abandonada y la hermosa región que la rodea podría ser una alegoría de la Lituania moderna.

El país ha superado con éxito décadas de ocupación soviética y ha transformado las cicatrices de la Guerra Fría en momentos de aprendizaje.

Lejos de la base, el Parque Nacional de Žemaitija es uno de los lugares más hermosos de Lituania, repleto de atracciones. Visitar el parque te lleva al corazón de Samogitia, una región con una rica cultura local. Aquí conviven tradiciones paganas y cristianas; se cree que esta tierra fue la última parte de Europa en convertirse al cristianismo en el siglo XV.

Los Žemaiciu blynai, o panqueques samoguinos, son los platos estrella de la gastronomía local: sustanciosos panqueques de patata con carne. El cepelinai, una bola de masa de patata rellena de requesón o carne picada, es otro plato típico lituano. Y nadie se va sin probar el šaltibaršciai, una sopa fría de remolacha de color rosa.

La ciudad de Plateliai, a 15 minutos al norte de la central nuclear, alberga la Iglesia de los Apóstoles Pedro y Pablo, un imponente edificio de madera del siglo XVIII. Una mansión restaurada en la ciudad alberga ahora un Museo del Carnaval con distintivas máscaras de madera.

El lago Plateliai es ideal para los amantes de la naturaleza, con rutas de ciclismo y senderismo, zonas de acampada junto al agua y pintorescos restaurantes junto a la orilla.

Antaño, el mayor secreto de Žemaitija era la base de misiles nucleares de Plokštine. Hoy en día, la región es una joya escondida del turismo tranquilo europeo.

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