Por Chris Isidore

Boeing sufrió el lunes su segunda huelga en menos de un año, cuando 3.200 maquinistas contratados por hora abandonaron sus trabajos aeroespaciales en el área de St. Louis.

Los miembros de la Asociación Internacional de Maquinistas (IAM) votaron para autorizar una huelga en tres plantas de defensa a partir de este lunes a las 12:59 am ET.

“3.200 miembros altamente cualificados del sindicato IAM de Boeing se declararon en huelga a medianoche porque ya es suficiente”, escribió el sindicato en X después de que comenzara la huelga.

El sindicato rechazó por abrumadora mayoría un acuerdo provisional hace una semana que habría otorgado a muchos de sus miembros aumentos salariales del 40 % durante los cuatro años de vigencia del contrato. Este domingo, los afiliados votaron a favor de rechazar un contrato revisado que eliminaba las cláusulas de programación que habían suscitado objeciones entre la base.

“Los miembros del Distrito 837 de la IAM construyen las aeronaves y los sistemas de defensa que mantienen a nuestro país seguro”, declaró este domingo Sam Cicinelli, vicepresidente general del Territorio del Medio Oeste de la IAM, en un comunicado. “Merecen nada menos que un contrato que proteja a sus familias y reconozca su experiencia inigualable”.

Esta huelga es el último revés para Boeing, tras seis años de enormes pérdidas financieras y reveses en muchas áreas de su negocio, incluyendo la división de defensa y espacio afectada por esta huelga. La compañía ha registrado pérdidas operativas básicas de US$ 42.200 millones desde el segundo trimestre de 2019. Esto ocurrió tras los accidentes fatales de dos aviones comerciales 737 Max y la posterior inmovilización del modelo durante 20 meses.

Como es comprensible, los problemas de la compañía en su unidad de aviones comerciales han atraído la mayor atención. Sin embargo, la unidad de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing también registró pérdidas de casi US$ 11.000 millones desde finales de 2021 hasta finales del año pasado. Esto se debió, en gran medida, a los contratos del Pentágono que hicieron a la compañía responsable de sobrecostes, incluyendo dos nuevos aviones Air Force One. Sin embargo, en lo que va de año, la unidad ha sido rentable.

Los trabajadores de St. Louis y San Carlos, Misuri, y Mascoutah, Illinois, construyen aeronaves militares como los cazas F-15 y F/A-18, el avión de entrenamiento T-7A Red Hawk y el avión de reabastecimiento no tripulado MQ-25 Stingray. El caza furtivo F-47, el avión de combate de nueva generación del Pentágono, se construirá en una planta de Boeing en la zona de St. Louis, aunque la compañía no ha especificado en qué planta lo construirá ni cuándo comenzará la producción. Boeing también opera algunas plantas no sindicalizadas en la zona.

“Nos decepciona que nuestros empleados hayan rechazado una oferta que incluía un aumento salarial promedio del 40% y que resolviera su principal problema con horarios de trabajo alternativos”, declaró Dan Gillian, gerente general de Boeing y ejecutivo sénior de la planta de St. Louis. “Estamos preparados para una huelga y hemos implementado plenamente nuestro plan de contingencia para garantizar que nuestros empleados que no participan en la huelga puedan seguir apoyando a nuestros clientes”.

A principios de esta semana, Boeing dijo que un bono de firma de US$ 5.000 que formaba parte de sus ofertas al sindicato sería retirado si los miembros no ratificaban un acuerdo antes de la fecha límite de la huelga.

El comité negociador del IAM había recomendado que los miembros ratificaran el acuerdo presentado la semana pasada.

“Con pensiones más sólidas, crecimiento salarial real y un mejor equilibrio entre vida laboral y personal, hemos logrado un contrato que está a la altura del momento”, afirmó el comité en aquel momento.

Pero menos del 5 % de los trabajadores de base del IAM Local 837, que representa a los trabajadores de defensa, votaron a favor de ese acuerdo provisional. El sindicato no dio resultados precisos en las votaciones de este domingo.

A pesar de años de graves problemas financieros, Boeing sigue siendo uno de los mayores fabricantes del país, con contratistas repartidos por los 50 estados. Además, tiene una enorme cartera de contratos pendientes, tanto para aeronaves comerciales como militares, que le permitirán seguir operando.

El CEO de Boeing, Kelly Ortberg, dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias de la compañía la semana pasada que cree que la compañía podrá capear los costos de la huelga, que sugirió que serían mucho menores que el costo de la huelga del año pasado de 33.000 trabajadores de la unidad de aviones comerciales.

“La magnitud de esto es muchísimo menor que la que vimos el otoño pasado”, dijo. “No me preocuparía demasiado por las implicaciones de la huelga. Superaremos eso”.

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