Por Kathleen Magramo, Ray Sanchez, Brenda Goodman y Meg Tirrell, CNN

Los empleados de la principal agencia de salud pública de Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), estaban terminando su jornada laboral el viernes cuando las balas atravesaron las ventanas de sus oficinas, silbando justo por encima de las paredes de sus cubículos. Dentro de los edificios, algunos empleados del CDC luego dirían en una reunión que se sintieron como “blancos fáciles”.

Al otro lado de la calle del campus de los CDC, un hombre armado —posiblemente motivado por el odio a las vacunas— abrió fuego contra los edificios de la agencia y desató el pánico en el exclusivo vecindario de Atlanta y en el extenso campus de acceso abierto de la Universidad Emory, que se encuentra junto a la agencia.

“Atacante activo en el campus de Emory Atlanta, en Emory Point CVS. CORRA, ESCÓNDASE, LUCHE. Evite la zona. Continúe refugiándose en el lugar. La policía está en la escena”, decía un comunicado de la universidad.

Un socorrista, el agente de policía del condado de DeKalb, David Rose, murió. Casado y padre de dos hijos, con otro en camino, Rose habría cumplido un año en el cargo el próximo mes.

El tiroteo comenzó poco antes de las 5 p.m., hora local, en la farmacia CVS de Emory Point en Clifton Road, justo frente a la entrada principal de los CDC.

Residentes y estudiantes que regresaban a casa y padres que recogían a sus hijos de la guardería quedaron atrapados en un tenso confinamiento que se extendió hasta la noche.

Las sirenas de la policía resonaron en toda la zona mientras los agentes llegaban al lugar.

El atacante, identificado como Patrick Joseph White, de 30 años y residente de Kennesaw, Georgia, fue hallado muerto en el segundo piso de la tienda CVS. Recibió disparos, pero la Policía no pudo precisar si provinieron de los agentes o de él mismo.

En las oficinas de los CDC, los empleados dijeron que la situación pudo haber sido mucho peor.

Fotos vistas por CNN tomadas desde el interior de uno de los edificios de los CDC muestran agujeros de bala en las ventanas y vidrios rotos en el suelo. Las imágenes evidencian que las balas pasaron justo por encima de una fila de cubículos donde se sientan los empleados.

“Es un milagro que nadie haya muerto aquí”, dijo un empleado de los CDC a CNN.

Las autoridades no han confirmado un motivo, pero fuentes dijeron a CNN que el atacante pudo haber atacado a los CDC por preocupaciones personales de salud que él atribuía a la vacuna contra el covid-19.

Esto es lo que sabemos.

Tras hablar con familiares del sospechoso, la policía maneja la hipótesis de que estaba enfermo o creía estarlo y culpaba por esto a la vacuna contra el covid-19, dijo a CNN un funcionario policial.

Los CDC, una de las principales agencias de salud del mundo, tienen la tarea de proteger la salud de los estadounidenses. Sin embargo, han sido objeto de fuertes críticas durante el segundo Gobierno de Trump, ya que las teorías conspirativas siguen afectando a la vacuna, a la que se atribuye haber detenido la propagación de la pandemia mundial.

El tiroteo ocurrió la misma semana en que el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS, por sus siglas en inglés), Robert F. Kennedy Jr. —un veterano crítico de las vacunas contra el covid-19 y con un historial de difundir desinformación sobre las vacunas— anunció la cancelación de US$ 500 millones en inversiones en proyectos de ARNm.

El HHS anunció la cancelación de la financiación federal para casi dos decenas de proyectos de vacunas de ARNm.

En redes sociales, Kennedy escribió el sábado: “Estamos profundamente entristecidos por el trágico tiroteo en el campus de los CDC en Atlanta que cobró la vida del agente David Rose”.

Kennedy agregó: “Nadie debería enfrentar violencia mientras trabaja para proteger la salud de los demás”.

“Los trabajadores de la salud pública se presentan cada día con propósito, incluso en momentos de dolor e incertidumbre”, dijo el secretario de Salud. “Honramos su servicio. Estamos con ellos. Y seguimos unidos en nuestra misión de proteger y mejorar la salud de cada estadounidense”.

El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, dijo que el presunto atacante “es una persona conocida que puede tener interés en ciertos temas que no puedo repetir en este momento con confianza hasta que la investigación se haya realizado por completo”.

La directora de los CDC, Susan Monarez, dijo en X que el atacante disparó al menos contra cuatro edificios.

Monarez informó al personal de los CDC por correo electrónico que trabajarán de forma remota el lunes mientras se realiza una “evaluación de seguridad”. Dijo que se puso a disposición de los empleados personal de asistencia.

El atacante llevaba lo que parecía ser una mascarilla quirúrgica y estaba armado con dos pistolas, un rifle, una escopeta y dos mochilas llenas de municiones, según fuentes de las fuerzas del orden.

El atacante estaba disparando contra el complejo de los CDC cuando un agente policial llegó al lugar. El atacante desvió su objetivo del complejo de los CDC hacia el agente de policía, dijo una fuente policial a Ryan Young de CNN.

Rose, de 33 años, fue herido de bala y posteriormente murió en el Hospital Universitario Emory. Su madre fue enfermera de cuidados intensivos en ese mismo hospital durante 17 años, de acuerdo con la vocera del condado de DeKalb, Dionna Smith.

Hayes Parsa, de 17 años, vio a Rose luchando por su vida.

Parsa salía del Hospital de la Universidad de Emory y esperaba un autobús cuando recibió la alerta de emergencia en su teléfono que decía: “Corre, escóndete, lucha”, contó a la filial de CNN WSB. Una patrulla llegó y él corrió de regreso al hospital, donde presenció al personal realizando compresiones torácicas al agente. “Recé por él de inmediato”, dijo a WSB.

Rose “estaba comprometido con servir a la comunidad”, dijo el jefe de policía interino Greg Padrick.

El director del FBI, Kash Patel, afirmó que Rose fue un héroe que “hizo el máximo sacrificio”.

“Oren por la familia, amigos y colegas de este héroe que actuó rápidamente para defender a otros y realizó el máximo sacrificio”, escribió Patel en una publicación en X.

En una llamada de Zoom grande y organizada apresuradamente este sábado, los líderes de los CDC se dirigieron al personal conmocionado y reconocieron que el ataque del viernes por la tarde fue intencional y dirigido.

“Estas no fueron balas perdidas”, reconoció uno de los líderes en la llamada, compartiendo actualizaciones de las autoridades. CNN obtuvo copias de las notas del personal de la reunión, que se compartieron en un chat grupal grande de empleados.

Se contaron al menos 40 agujeros de bala en los edificios 21 y 24, así como algunos en un tercer edificio, el 16. Estos edificios albergan gran parte del trabajo no relacionado con laboratorios en los CDC.

A los cerca de 800 empleados en la llamada, muchos de los cuales trabajan en el Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de la agencia, se les informó que el ataque fue perpetrado por un solo atacante que había estado buscando ayuda para su salud mental durante semanas antes del incidente, pero que no había hecho amenazas previas, según dos fuentes que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a compartir detalles con la prensa.

No está claro a quién estaba buscando el atacante para pedir ayuda.

En una sección de preguntas y respuestas de la llamada, empleados le dijeron entre lágrimas a Monarez, directora de la agencia, que se sentían como “patos sentados”.

La dirección les dijo al personal en la llamada del sábado que podrían escuchar que su trabajo fue señalado como una posible motivación para el atacante.

La directora médica de los CDC, la Dra. Debra Houry, en la llamada reconoció el trauma de los empleados, estuvieran o no en el edificio, diciendo que los líderes estaban “furiosos de que esto haya sucedido”.

Monarez dijo que los líderes de los CDC han estado en contacto con la oficina del secretario de HHS, Kennedy, según notas del personal obtenidas por CNN.

A Monarez también se le preguntó qué planeaba hacer la agencia para abordar la desinformación, pero los líderes de la agencia en la llamada no respondieron directamente.

El caos afectó a muchas personas, incluido Randy Gold, quien salía de un ascensor en el Hospital Emory y se dirigía hacia la salida con su padre, recién dado de alta en una silla de ruedas, cuando se toparon con médicos, enfermeros y empleados del estacionamiento corriendo hacia ellos y “gritando que había un atacante activo”.

En ese momento, Gold dijo a CNN, nadie sabía dónde estaba ocurriendo eso, pero todos entraron en modo de refugio.

“Nos agachamos un poco”, dijo mientras se refugiaba junto con cinco o seis personas en la sala de lectura de radiología del hospital. La única información que tenían en ese momento era que todo el hospital estaba en confinamiento, y lo que averiguaban mientras veían CNN a medida que se desarrollaba el incidente.

Alrededor del campus, la gente también trataba de entender lo que estaba sucediendo. Según la universidad, las patrullas policiales en el campus se incrementaron durante el fin de semana.

Casey Cooksey, un empleado del Departamento de TI de la Universidad Emory, dijo a la afiliada de CNN WXIA que escuchó “muchos disparos” y describió la escena como de “miedo total para todos”.

“No teníamos idea de dónde venía, pero estaba bastante cerca. Pensamos que podía estar en nuestro edificio”, recordó.

“Fue solo una ráfaga de disparos. Pasó un minuto antes de que escucháramos alguna sirena. Fue simplemente mucho ruido de disparos”.

Las carreteras cerca del CVS de Emory Point, donde se encontraba el atacante activo, estaban “como una ciudad fantasma”, y la policía impidió que los vehículos se acercaran más, dijo Kristin Coles a la afiliada de CNN WSB.

Ansiosa por su hijo de un año y medio que estaba en una guardería al otro lado del CVS, Coles condujo lo más que pudo antes de que la policía la detuviera y caminó aproximadamente 1.600 metros para acercarse al lugar.

Coles dijo que su esposa fue a recoger a su hijo, pero estaban en diferentes aulas debido a la situación de confinamiento.

“Solo intenté llegar a ellos lo más rápido posible”, dijo Coles, enfatizando que nunca había experimentado algo así antes.

“Esto demuestra mucho de lo que se debe hacer para mantener a nuestros niños seguros. Es ridículo”.

También había 92 niños en una guardería en el campus de los CDC, y todos estaban a salvo, dijo el alcalde de Atlanta, Dickens.

Natalie Feagin, la directora ejecutiva de la Escuela Clifton, una guardería que atiende a empleados de los CDC y Emory en dos ubicaciones, les dijo a los padres en un correo electrónico que el personal había sido capacitado específicamente para escenarios de atacante activo e implementó un confinamiento tan pronto como se informó sobre el tiroteo.

El personal de la guardería rápidamente “aseguró las puertas, silenció los teléfonos, cerró las persianas y trasladó a los niños a espacios interiores de refugio”, escribió Feagin. “Los maestros consolaron y cuidaron a los niños, ayudándolos a sentirse seguros mientras esperábamos actualizaciones de las autoridades”.

Todos los niños fueron reunidos de manera segura con sus familias antes de las 11 p.m., hora local, según el correo electrónico. Tras el tiroteo, Feagin se reunió con la policía “para una discusión posterior con el fin de revisar nuestra respuesta y señalar áreas de fortaleza y mejora a futuro”, agregó.

El episodio violento en la agencia federal de salud ha añadido un nuevo y perturbador capítulo a lo que ha sido un periodo turbulento para los CDC y su personal.

Dickens dijo que los empleados de los CDC “lo han pasado mal en el último año”.

“Mi corazón está con ustedes”, dijo el alcalde. “Estamos con ustedes. Los apoyamos y estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que resolvemos la situación”, añadió.

Hizo referencia a la “incertidumbre” que rodea al personal de los CDC tras los recortes masivos en agencias federales de salud.

La agencia ha perdido casi una cuarta parte de sus trabajadores desde enero. El presupuesto propuesto por el Gobierno de Trump para el año fiscal 2026 reduciría la financiación de la agencia a menos de la mitad.

Bajo la reorganización propuesta, los CDC perderían programas adicionales. Algunos serían transferidos a una nueva Administración para un Estados Unidos Saludable, mientras que otros, como el Centro Nacional para Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud, serían eliminados por completo.

Zoe Sottile de CNN contribuyó a este informe.

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