Por Dakin Andone, Hannah Rabinowitz y Mark Morales, CNN

Dos niños murieron el miércoles en un tiroteo en una iglesia de una escuela católica de Minneapolis, según informó el jefe de policía de la ciudad, Brian O’Hara.

Tenían ocho y diez años, según O’Hara, y sus padres ya fueron notificados.

Las autoridades reportaron que el menos 17 personas resultaron heridas en el tiroteo, entre ellas 14 niños, de entre seis y 15 años. De ese total de menores, dos están en condiciones críticas, aunque autoridades informaron que se espera que todos sobrevivan.

Tres adultos mayores de 80 años también recibieron disparos. Eran feligreses que también asistían a la misa.

“Este fue un acto deliberado de violencia contra niños inocentes y otras personas que celebraban sus cultos. La crueldad y la cobardía de disparar contra una iglesia llena de niños es absolutamente incomprensible”, afirmó O’Hara.

El tiroteo en la Escuela Católica Anunciación ocurrió mientras estudiantes y otras personas asistían a la misa de la primera semana de clases.

La persona atacante se acercó a la escuela por el exterior del edificio durante la misa y comenzó a disparar un rifle a través de las ventanas de la iglesia, explicó O’Hara. “Tenía un rifle, una escopeta y una pistola”.

El tiroteo ocurrió al inicio de una misa, con algunos niños ya sentados y otros todavía entrando, según el jefe de la Policía.

“Esto fue hacia el comienzo de la misa, así que algunos de los niños ya habían entrado a la iglesia y estaban sentados, otros estaban entrando”, dijo O’Hara.

El FBI identificó a la persona atacante, quien murió por una herida de bala autoinfligida en la iglesia del incidente, como Robin Westman, de 23 años.

Westman se graduó de la Escuela Católica Anunciación en 2017, según un anuario obtenido por CNN. Además, su madre dijo que había trabajado previamente en la institución desde 2016 hasta 2021, según publicaciones en redes sociales.

En 2019, la madre de Westman solicitó el cambio legal del nombre de la persona sospechosa, de Robert Paul Westman a Robin M. Westman, según documentos judiciales. Un juez que aprobó la petición en enero de 2020 escribió que Westman “se identifica como mujer y quiere que su nombre refleje esa identificación”.

Westman no tiene antecedentes penales, salvo algunas multas de tráfico en 2021.

El FBI investiga el tiroteo como “un acto de terrorismo interno y crímenes de odio dirigidos contra católicos”, dijo hoy el director del FBI, Kash Patel. Más tarde, el jefe de la policía de Minneapolis señaló que aún no tienen un motivo para investigarlo como crimen de odio.

Sin embargo, una exfuncionaria sénior del FBI advirtió que los cargos no deben adelantarse a los hechos.

“Los hechos determinan los cargos que se pueden presentar”, dijo Katherine Schweit. “Por ejemplo, terrorismo interno: no existe un cargo federal específico por terrorismo interno. Y, de hecho, tampoco existe un cargo estatal por terrorismo en Minnesota”.

“Los crímenes de odio pueden presentarse, lamentablemente, de muchas formas. Pero los hechos tendrán que guiarnos para determinar si se trata de un crimen de odio específico y si eso se aplicaría en un tribunal estatal o federal”, agregó.

CNN ha contactado a la policía de Minneapolis para obtener comentarios.

La policía investiga videos en línea aparentemente publicados por la persona atacante, los cuales describen una obsesión con los tiroteos escolares y muestran una declaración escrita confusa y numerosas armas pintadas con insultos, nombres de asesinos en masa y mensajes políticos.

El presidente Donald Trump fue informado de la situación. “El FBI respondió rápidamente y ya está en el lugar”, escribió Trump en una publicación de Truth Social. El presidente dijo que está orando por los involucrados y ordenó el miércoles que las banderas de Estados Unidos ondeen a media asta en la Casa Blanca y otros edificios públicos tras el ataque mortal. El gobernador de Minnesota, Walz, también emitió una orden similar en el estado para honrar a las víctimas del tiroteo.

El lunes fue el primer día de clases para los estudiantes de la escuela católica K-8, a la que asisten alumnos desde preescolar hasta octavo grado.

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